助動運樞是通過質膜將物質運進運出細胞的途徑之壹。是質膜上的載體蛋白消耗能量，協助物質逆濃度梯度轉運的壹種方式。雖然主動轉運和輔助擴散轉運都是借助載體蛋白來轉運物質，但兩者主要有兩個區別:壹是主動轉運是載體蛋白在質膜上的反向濃度梯度轉運；第二，主動轉運與能量代謝有關，載體蛋白消耗ATP提供的能量。比如魷魚神經纖維內部Na+含量相當於外部Na+含量的十分之壹。如果將24Na+註射到魷魚的巨型神經纖維中，很快就會檢測到神經纖維周圍的溶液中有24Na+，這說明Na+逆著濃度梯度輸出細胞。如果在神經外膜液中加入抑制ATP酶活性的藥物(如氰化物)，24Na+的流出會迅速停止。當ATP註入中毒的神經纖維時，24Na+再次流出，直到ATP全部用完。實驗結果表明，逆濃度梯度物質的輸送需要能量供給。主動運輸可以保證細胞根據生命活動的需要，主動選擇和吸收所需的營養物質，對活細胞完成各種生命活動起著重要的作用。
擴散是指由於溶膠中體積粒子數梯度的存在，粒子從高濃度區向低濃度區遷移的現象。