如果分析經典類別，可以說佛經中的法條都是佛祖自己傳下來的，是最可信的，南北也沒有太大的區別，比如“萬有戒”、“十念咒”、“四分法”。現在佛教戒律都是佛自己講的，只有幾處不同。阿迦瑪雖經後人修改，但可以肯定的是，大部分是佛陀本人說的，這是最早的記載。然後是《法句經》，相當於佛祖語錄，可信度更高。但是流傳在南方的阿喀琉斯經典和流傳在北方的阿喀琉斯經典有很多不同之處，大約只有60-70%是相同的。
從歷史和考古的角度來看，大乘和小乘的經典確實是在佛陀滅世後的幾百年裏逐漸融合的。而梵文記載的大乘經典，主要流行於印度北部、中亞和東方的西方國家。學者們的研究結果表明，主要經典是在公元前壹世紀到三世紀之間，隨著大乘佛教的興起而形成的。最早出現的是《般若經》，隨後是《維摩詰經》、《北靜經》、《阿彌陀佛經》等最初的大乘經典。龍樹出現在涅槃經、沈潔密經、楞嚴經和聖滿經之後。然而，小乘體系的佛教派別，也就是現在的南傳佛教，在佛陀滅世後的兩三百年間，壹直保持著集會的狀態，沒有更多的增減。