2.它是瀟湘、祥子、原鄉的統稱。因為李水南流入珠江，不屬於湘江水系；蒸水太短，去掉了“李”和“鄭”兩個名字。而湘水北在湘陰北流入紫水口，稱為祥子；向北流向嶽陽縣西中洲，流入沅江主溢洪道，稱為沅鄉。資水和水原是湖南的四大水系，占全省的2/3，所以用“三湘”來指代湖南全境。
3.還有人把湘鄉、湘潭、湘陰當成三湘。究其原因，是清同光()年間，三縣出現了以曾國藩、左為首的眾多湖南名臣。但這些近代人物的歷史不可能與湖南的歷史相同，更不能代表湖南全境的概念。
“三湘”學說雖不盡相同，但都是以湖南為基點的。但湖南為什麽簡稱“湘”，其意義何在？專家告訴我們，“香”並非來自“三香”。據宋代劉愷《李翔二水論》:“二水同壹水，...蓋之者，謂之“相分”“離”，後人加水雲。”也就是說，湘水和澧水之所以被命名為湘、澧，是因為它們起源於同壹個水，它們分為南北。後來在項、李兩個字旁邊加了水，就成了今天的項、李。湘江流域是湖南省影響力最大、人口最密集、開發最早的地區，所以湖南成為湖南省的代表，湖南省也簡稱“湘”。
但經過歷史地理專家的多次實地考察，確認湖南與麗水並非同源。響水發源於廣西靈川縣楊東海鄉七嶺山。麗水古稱桂江，發源於興安西北與資源縣接壤的廟兒山。所以“兩水相隔，故名‘相，隔’之說，沒有真正的考證，不能遵循。
其實響水的地名由來很久了。“項”壹詞最早出現在《楚辭》中，在史籍中甚至有“吃了項伯的魚”、“遠離項”等說法。祥子最初是由祥子發展而來的，這是有據可查的。相是守護、幫助的意思，常以各種訓詁、修辭來解釋。商朝武丁有個兒子叫項，北魏在這裏建襄州，就是現在的河北省臨漳縣西。周朝戰亂，部分任翔逃往河南、湖南，於是河南上蔡、湖南出現了湘水，也給湖南帶來了湘學——項峻、湖山——周朝所追求的名稱。後並入土家族，改名為項。
正是因為秦始皇二十六年(公元前221年)在今天的長沙建立了湘縣，漢高祖五年(公元前202年)改為臨湘縣，所以因瀕臨湘水而得名。永嘉元年(307年)八月，晉懷帝在此建立襄州。此後，該省成為壹級道觀府邸，時至今日，湘州所在的長沙仍是湖南的政治、經濟、文化中心。而且瀕臨的湘江是全省第壹大河，流域面積占全省的1/3。所以湖南壹直簡稱“湘”。