《爾雅》收錄4300余字，分為2091項。根據類別，這些項目分為“解釋”，“解釋”，“訓練解釋”，“解釋家庭”，“解釋宮殿”，“解釋音樂”，“解釋天堂”，“解釋土地”，“解釋丘陵”，“解釋水”，“解釋天堂”。
這19篇的前三篇與後16篇有明顯區別，可分為兩類。前三條，即“釋義”、“釋義”、“釋義”，是對壹般詞語的解釋，類似於後來的漢語詞典。
《爾雅》最後16篇按照事物的類別來解釋各種事物的名稱，類似於後世百科式的名詞詞典。其中《釋親屬》、《釋宮》、《釋器》、《釋樂》等四篇，對親屬稱謂和宮物名稱進行了說明。