高爾基早期的現實主義作品多以他在痞子中的經歷和感受為題材，其中最具代表性的是小說《塞爾卡什》，描寫了老流浪漢塞爾卡什勇敢、獨立不羈、在金錢上不屈不撓、維護人的尊嚴的高尚品質，表明他們雖然精神負擔依然沈重，但比自私、庸俗的小我私人高尚得多。
在藝術上，切爾卡什在早期的現實主義作品中充分展示了高爾基刻畫復雜人物的高超技巧。這些作品既強烈控訴資本主義社會的罪惡，又力圖揭示流浪漢的內心痛苦和新舊意識的鬥爭，捕捉勞動人民生活的時代特征。他們的目的仍然是喚起人們積極的生活態度。
擴展數據:
高爾基的創作對美國進步作家的影響是不容忽視的。尤其是他創作中的“個人社會活力”和“死者奴役生者”的主題，以及處理這些主題的藝術風格，引起了他們的濃厚興趣。
在劉易斯的《白璧德》中對“刻板的市儈”的刻畫上，我們可以看到與高爾基的《蕭條的王國》有著驚人的相似之處。在傑克·倫敦和德萊塞的創作中，我們也可以看到高爾基在很多方面的影響。
高爾基的作品充滿了革命激情和革命樂觀主義，深受中國讀者的喜愛，教育和激勵著我國人民為消滅剝削制度、建設新社會而奮鬥。
高爾基的作品從20世紀初開始被介紹到中國。許多小說、戲劇和作品不僅被翻譯成中文，還被編輯出版成單卷和多卷的高爾基作品集。他的文學創作和文學理論對五四以後中國新文學的發展產生了重要影響。