普通話是現代標準漢語的別稱，是以北京音為標準音，以北方官話為基本方言，以典型的現代白話文為語法規範的共同語。
“普通話”壹詞出現於清末。清廷於1909年規定北平官話為“官話”，民國時期多次制定官話發音。新中國成立後，在1955中規定國家通用語言為普通話。官話的前身是明清官話，在此之前叫雅言。現代普通話與東南方言相比，保留了較少的古音，消失了“入聲”。
普通話發音有鮮明的特點:
1.音節結構簡單，聲音洪亮。在普通話中，壹個音節最多只有四個音素，其中以大元音為主，是壹般音節中不可或缺的成分。壹個音節可以有幾個元音(最多三個)，比如“bad”，普通話音節沒有輔音。
2.音節分明，節奏感強。漢語音節壹般由聲母、韻母和聲調組成。聲母在前，韻母在後，然後壹個聲調貫穿整個音節，這樣就有了明顯的音節界限。從音位分析來看，輔音和元音有規律地間隔出現，給人壹種循環感，非常方便音節切分。