吉祥物壹詞源於法語普羅旺斯語Mascotto，直到19年底才被正式收入法語詞典。英語吉祥物由此演變而來，意為能帶來好運的人、動物或事物。
冬奧會吉祥物的設計始於格勒諾布爾1968冬奧會。這位卡通般的滑雪者名叫舒斯(Schuss)，有著誇張的巨大頭部和精致堅硬的身體，象征著壹個意誌堅強的精靈。Schuss原意是“高速滑雪”。夏季奧運會吉祥物的設計始於1972年慕尼黑奧運會。這種裝飾性的德國純種小獵犬叫瓦爾迪，在巴伐利亞隨處可見。小獵犬的靈活、耐心和堅韌也是運動員的性格特點。它的頭部和尾部對稱地塗有淺藍色、深藍色、深綠色、淺綠色、黃色和棕色，以象征德國大地和天空的顏色。這種溫暖的基調也表達了壹種活潑和諧的氣氛。這種色調被後繼者模仿和繼承。
大多數奧運吉祥物是基於具有主辦國特色的動物形象。1976蒙特利爾奧運會是河貍的形象，叫亞米克；1980莫斯科奧運會是壹只熊的形象，叫米莎；1984洛杉磯奧運會是壹只鷹的形象，叫山姆，對美國人來說是“山姆大叔”的代名詞。1988首爾奧運會是壹只老虎的形象，叫霍多裏。1992巴塞羅那奧運會第壹次使用了抽象的卡通造型，是比利牛斯山脈的壹只牧羊犬的形象，叫Cobi。從壹個方向看它好像在笑，但從另壹個角度看它又好像在用鼻子嗅著什麽。它可愛的口鼻和瞇眼透露著調皮的樣子，深受小朋友們的喜愛。
現代科技在奧林匹克運動中無處不在。1996年亞特蘭大奧運會吉祥物設計中，傳統繪畫和手工設計最終被計算機技術取代。美國克勞福德通信公司亞特蘭大子公司設計的“怪物”，原名“它是什麽”？)，後來組委會收到了世界各地成千上萬的孩子給它取名，最後采納了亞特蘭大32個孩子的建議，取名為伊西。2000年奧運會的吉祥物是澳大利亞的三個動物模型:鴨嘴獸、針鼴刺猬和笑翠鳥，分別命名為“雪梨”、“米莉”和“油油”。
2004年8月舉行的第28屆雅典奧運會的吉祥物是兩個娃娃，分別叫雅典娜和費沃斯，取材於古希臘泥塑娃娃“代達拉”。他們有大腳，長脖子和小腦袋。壹個穿深黃，壹個穿深藍，頭和腳都是金黃色。他們非常可愛。根據希臘神話，雅典娜和費沃斯是兄弟姐妹。雅典娜是智慧女神，費沃斯是光明和音樂之神。雅典娜和費沃斯代表著希臘，代表著合作、公平競爭、友誼、平等的奧林匹克精神，代表著雅典奧運會的四大核心價值觀:遺產、參與、慶典和人類本身。
2008年北京第29屆奧運會的五個福娃吉祥物。
福娃是2008年北京第29屆奧運會的吉祥物。它的色彩和靈感來源於奧林匹克五環、中國遼闊的山河湖海和人們喜愛的動物形象。福娃向全世界的孩子們傳遞著友誼、和平、主動的精神，以及人與自然和諧共處的美好願望。
福娃是五個可愛的親密朋友，它們的形狀融合了魚、大熊貓、藏羚羊、燕子和奧運聖火的形象。
每個娃娃都有壹個朗朗上口的名字:貝貝、晶晶、歡歡、迎迎和妮妮。在中國，重名是對孩子表達愛意的傳統方式。當五個娃娃的名字連在壹起時，妳會讀到北京向世界發出的善意邀請“北京歡迎妳”。
福娃代表了中國人民的夢想和願望。他們的原型和頭飾包含了他們與海洋、森林、火、大地和天空的聯系，他們的形象設計應用了中國傳統藝術的表達，展示了中國燦爛的文化。
把祝福帶到世界的各個角落。
長期以來，中國有通過符號傳遞祝福的傳統。北京奧運會吉祥物的每個娃娃都代表壹個美好的祝願:繁榮、快樂、激情、健康和好運。隨著北京的熱情好客，娃娃們把他們的祝福帶到了世界的各個角落，並邀請來自世界各地的人們聚集在北京慶祝2008年奧運會。