根據以英語為母語的人數，英語是使用最多的國家的官方語言，是世界上使用最廣泛的第二語言，也是歐盟、大多數國際組織和英聯邦國家的官方語言之壹。但它只有世界第三母語，少於漢語普通話和西班牙語。最近兩個世紀英美在文化、經濟、軍事、政治、科學上的領先地位，使英語成為壹種國際語言。如今，英語在許多國際場合被用作交流媒介。英語也是與計算機關系最密切的語言。大多數編程語言都與英語有關，隨著互聯網的使用，英語的應用更加廣泛。英語是聯合國的工作語言之壹。
最接近英語的無疑是弗裏斯蘭語，在荷蘭北部的弗裏斯蘭省仍在使用，用戶約50萬。有人認為蘇格蘭語是壹種接近英語的獨立語言，也有人認為它是英語的壹種方言。蘇格蘭人、荷蘭東部的低撒克遜人和德國北部的人也非常接近英語。其他相關語言包括荷蘭語、南非荷蘭語和德語。屬於日耳曼語系的諾曼人在11世紀征服了英格蘭，帶來了大量的法語詞匯，極大地豐富了英語詞匯，也相對帶動了很多本土的日耳曼語詞匯失效。