經濟學家把這個詞理解為宏觀經濟政策。但在實際應用中，其含義是模糊的。80年代有個經濟研究部門叫宏觀調控部，說明在當時的經濟形勢下對宏觀調控還是有壹點崇敬的。後來改名為“宏觀調控”，好像我們對經濟的控制力越來越強。宏觀調控最近已經演變成壹項長期的宏觀經濟政策，必須壹直存在。這種提法模糊了“宏觀調控”的含義，因為宏觀經濟政策在經濟學上是短期的。
宏觀調控著眼於全社會的經濟運行，人為調節供求關系；保持國民經濟適度增長；合理調整產業結構；保持價格總水平的基本穩定；實現勞動力的充分就業；公平的收入分配；國際收支平衡。