因此，要想實現強兵這個富國稱霸天下的願望，就必須選拔有才能的人輔佐國王，而僅僅依靠享樂天下的宗族子弟根本行不通。那麽打破《石清實錄》的選拔制度就成了時代發展的必然趨勢，出身卑微的讀書人迎來了壹個跨階級、跨國家、憑本事吃飯的時代。
時代的先行者已經出發了。他們在強秦，他們在南方，他們的地位得到了顯著的提高。著名的有商鞅、鬼谷子學生蘇秦、張儀等人，他們都實現了自己的完美蛻變。在這種背景下，人才必須“勇立潮頭”，裏斯毫不猶豫地抓住了機會，成為時代新寵。那麽裏斯是如何讓自己成為時代寵兒，實現人生價值的呢？
“老鼠哲學”成了李斯壹生奉行的原則。《史記》開篇，司馬遷給我們講了壹個年輕人的故事。李斯是魏國的壹個小官吏，每天的工作就是看管糧庫裏的糧食，日復壹日地反復消耗。他為柴米油鹽發愁，這些家務事消耗著他的精力。即便如此，壹家人還是吃不飽穿不暖。
有壹天，裏斯上廁所時，推門而入。裏面的老鼠又瘦又小，又臭又濕，看見有人進來就慌。裏斯走進糧倉，發現裏面的老鼠巨大無比，他什麽也沒說，也沒躲著誰。裏斯嘆了口氣，得出了壹個他壹生奉行的“老鼠哲學”——“人之德如鼠，在自己耳中！”壹個人有沒有才華，取決於他所處的位置。就像這些老鼠壹樣，生活在不同的環境裏，有著不同的生活態度，最後達到了不同的高度。
裏斯壹生都在奉行老鼠哲學，後來有人評論說“老鼠哲學”是壹種極端的利己主義，這與裏斯淒涼的晚年不無關系。這種價值觀確實有壹定的局限性，但在裏斯的成功之路中確實起到了不可或缺的作用。
西方人強秦幫助秦朝統壹李斯的成功，與他堅韌踏實的性格有很大關系。既然要提高自己的地位，就要先提高自己的水平。提高我們水平最快的方法就是向老師學習。他果斷辭職，走上了拜師學藝的道路。從河南到蘭陵，他吃了很多苦，最後到了儒家大師荀子的門下，學習帝王之術。
李斯學習刻苦，對帝王之術的理解遠超其他學生。經過壹段時間的學習，他有所成就。他雖然在讀書，但仍在關註世界大勢。有壹天他突然和荀子告別，說了這樣壹句話:
學成了，對楚王來說還不夠，但六國弱小無事，又想入西秦。荀卿說，“當我聽說這件事時，我沒有猶豫。今天我占了便宜，遊客說了算。今秦王欲吞天下，以帝治之，此布有時為說客之秋。—《史記·李斯列傳》
“抓緊時間，不要拖延”表達了裏斯渴望開始的心情。他認為楚國雖大，但不足以成大事。戰國末期，六國都已經處於衰弱狀態。李斯認為，只有向西方的強秦學習，才能盡快實現人生的價值。時針認為李斯選擇秦不僅僅是他說的那幾點，還有以下幾個原因:
秦國地處西部，受中原禮遇影響較小。像他這樣的異國青年很容易被接受，而且從楚、韓國等國之前的變法也可以看出，他們對外國人並不是特別友好。“老鼠哲學”與秦文化中的“功利”結合得天衣無縫。秦人起源於西部，長期與西戎等遊牧民族作戰，深受遊牧民族影響。“務實有效”成為他們中的主流思想，是接受六國人員最多的國家。前輩們的成功案例對他來說是很大的保障。秦王嬴政在成長，老艾集團和呂不韋集團在秦朝角力。秦國的朝廷必然會發生巨大的變化。這是壹個機會，李斯想賭壹把，所以李斯才會說這句話。李斯急功近利的思想在這裏也體現得淋漓盡致。如果只是單純的想發揮自己的才華，那麽展示自己的才華是最好的選擇。但是，李斯選擇了堅強和強化。"好風幫助他帶著力量去天堂."他關心的是如何快速致富。至於對方是誰，他不在乎。
李斯成功地進入了秦朝，並把自己關在秦湘呂不韋的門外。呂不韋的“奇貨可居”幫助壹個陌生人成為秦國的君主。異鄉人死後，嬴政年幼，處於絕對君主，秦，所以加入李斯家族是李斯的唯壹選擇。
李斯得到了呂不韋的賞識，成了壹名郎官。顯然，李斯並不滿足於壹個小官，於是他充分展示了自己的才能，向秦王嬴政提出了統壹六國的幾點建議:
抓住六國衰弱的機會，積極轉變戰略思維，把霸權戰爭變成統壹戰爭；商鞅變法以來，經過六代明君的努力，秦國初步具備了碾壓六國的資本，秦國的項打敗了秦國的宿敵趙。但如果不及時發動統壹戰爭，趙等前朝勢力就會慢慢緩過來。如果再聯合起來，即使有黃帝之力，也難免無可奈何。給出壹些有效的應對六國的建議:(1)錢買六國大臣給秦國用，錢能解決的都不算什麽；(2)如果有大臣不收錢，還主張反秦，就應該用暗殺的方式除掉，讓這些人感受到來自秦國的威脅；(3)用反制手段離間六國君臣，壹旦時機成熟，大軍壓境，不失時機地發動民族殲滅戰；從秦國和趙國的亡國之戰來看，秦國真是捉弄了敵人。鄭國渠事件後，韓國陰謀敗露，嬴政壹怒之下趕走了秦國六人，李斯此時大著臉皮直接抗議，稱秦家史、秦穆公、秦孝公、秦惠文王、秦王等先賢都是靠六國之客立下豐功偉績，從而闡述了“客何以敗秦哉”的觀點。進壹步指出秦王嬴政愛六國之寶，寵六國之美，不愛六國之才。這是多麽愚蠢的行為。秦王在李四的建議下，廢除了逐客令。如果任由嬴政這樣做，六國的人才都回到自己的國家，那麽統治國家的人可能就不是嬴政了，秦王。
李斯憑借自己的聰明才智，為統壹秦國立下了汗馬功勞，因此得到了夢寐以求的權利和金錢，地位大大提高。李斯也從壹個小官變成了時代寵兒。
生在亂世，誰能長期站在風口浪尖，時代的浪潮最後是怎麽變成悲劇的？裏斯所奉行的“老鼠哲學”指引著他壹路前行，使他從壹個底層的小官壹躍成為炙手可熱、廣受歡迎的秦湘。然後裏斯迷失在對權力的追求中。
沙丘，承載皇帝噩夢的地方，也是李斯噩夢的開始。公元前210年，秦始皇嬴政最後壹次周遊世界，在沙丘中駕鶴西行。伏肅聖旨被趙高扣留。面對這種得心應手的力量，趙高和胡亥壹起拉攏李斯發動了“沙丘政變”。
“侯軍對孟田有所期待嗎？孟田哪個好？誰比孟天強？不抱怨這個世界。和蒙恬在壹起的是誰？長子老守信，而蒙恬？”司曰:“此五事雖不及蒙恬，但何責之？”高月說:“高古的官員們也很幸運，帶著劍和刷子進入秦公，執掌大權20多年。我也沒見過秦免除丞相進貢，被授予二年爵位的都是被刑殺的。—《史記·李斯列傳》
當面臨帝國的未來和自身利益之間的抉擇時，李斯選擇了維護自身利益。和趙高壹起發動了“沙丘政變”，讓胡亥做了秦國未來的統帥。
名利束縛了裏斯的壹生。此後，李斯被趙高扼住咽喉，玩弄於股掌之間。為了名利，李斯拼命迎合胡亥，胡亥無限信任趙高，李斯繼續迎合趙高。裏斯完全迷失在這個圈子裏。趙高消滅了壹個又壹個對手，包括李斯。
趙高對李斯用了五刑，在鹹陽街頭斬首。這個時代的弄潮兒最後落到了潮頭，成了悲劇，讓人心酸。
時針說壹個時代，就有壹個時代的故事。李斯憑借自己的努力，成為了後戰國時代最美麗的少年。然而，在義與利的選擇中，他沒有服從義。“老鼠哲學”的局限性限制了裏斯的最終發展，這也是他陷入狂潮的壹個根本原因。
其實這不僅是李斯的悲哀，也是那個時代的悲哀。商鞅、白起、吳起、申不害和李悝都是悲劇。對這些人沒有壹個正確的觀念和價值取向，結果必然是可悲的。學習歷史的目的就是要認識到這些，樹立正確的價值觀，始終以民族大義為根本，才能駕馭這個時代，勇立潮頭。