法門在解釋法的含義時，常常引用“善解毗婆沙之法”的理論。中國的出家戒律最初是由佛教高僧比丘尼·鐵薩羅等十余人傳授的。因此，漢代的戒律隨著向南的傳播有著很深的淵源。教義上也有很多相似之處。三藏《南傳》中，小布本行藏是各種波羅蜜事跡的匯集，承認佛道不同於聞道，是大乘學說之首。特別是“心性清凈，受客塵所染”的思想，也符合南天竺早期禪宗“含同生命道理，防客塵”的基本思想。現代研究發現，達摩的面壁觀可能與南傳理論從各地到各地的應用有關。可見，南方的八裏佛教與漢代的大乘佛教之間存在著深刻而錯綜復雜的關系。
佛教南傳的壹個教派巴利，有史料。7世紀中葉由緬甸傳入中國雲南傣族地區。起初沒有寶塔寺，經典只是口耳相傳。11世紀前後，由於戰爭的蔓延和人們的逃亡，佛教消失了。戰爭平息後，佛教從猛潤(今泰國清邊)經緬甸景東傳到西雙版納，再傳入泰潤寫的佛經。這就是現在傣族地區的潤派佛教。此外，另壹種緬甸白莊佛教傳入德宏州等地。直到南宋景延二年(1277)創制傣語，才刻出貝葉經。明朝三年(1569)，緬甸金蓮公主嫁給第十九代宣威使道時，緬甸國王派了壹個僧團，帶著三藏經典和佛像去傳教。起初景洪地區修建了大量的寶塔寺廟，許多緬甸僧人將佛教傳播到德宏、耿馬、孟連等地，隨後上左佛教在這些地區的傣族中盛行。經典內容與南方巴利語語系三藏相同，但編排略有不同。
三藏古籍包括傣語巴利語的音譯和註釋，壹些重要的傣語譯本，以及大量的傣語和布朗語著作，包括天文、歷法、醫學、歷史、詩歌、傳說和佛教故事。雲南上座佛教按其名稱可分為四派，即潤潤派、白莊派、多烈派、左地派，又可細分為八個部落。
傣族男孩到了學齡必須出家，在寺院學習文化知識，接近成年後再回歸世俗。被認為優秀的個人可以繼續留在寺內深造，並按照出家的等級逐漸成為正式的僧人。壹般來說，僧團可分為帕(米沙)、杜(比丘)、(杜通長老)、(薩摩教派長老)、僧伽羅布(僧王長老、僧主，此僧團已空缺多時)、帕昭呼(釋教長老)、(僧長老)。或者在Pa之前增加Pano(行走的男孩)等級，在du之後增加Dulong(桑杜)等級到十級。從5級以上晉升非常嚴格，後兩級只授予西雙版納傣族、布朗族，成為當地最高宗教領袖。