土家族主要分布在重慶市酉陽、秀山、黔江、彭水、石柱等縣，總人口約654.38+0萬。其族源來自巴人，主要在巴縣南郡蠻廣林軍之後和被稱為長沙武陵蠻的盤瓠之後。因為他們生活在西溪、晨曦等五條溪流上，所以在古代也被稱為五溪蠻。
土家族近代的風俗習慣與漢族基本相同。他們崇拜祖先，信仰多神，尤其崇拜當地國王。土家族有語言，但沒有文字。土家族擅長歌舞，他們的傳統擺手舞、龍燈、獅燈、花燈、跳香、民歌、喇叭、打鬧等都很有名。
傳說土家族的擺手舞源於周武王攻周時巴軍的“先舞後曲”，即漢代著名的巴渝舞。土家族的文學成就是著名的《支竹詞》，對盛唐以後的中國詩壇產生了重要影響。
土家戲也很有特色。酉水流域流傳著土家族儺戲(又稱唐諾戲)。石柱地區有壹種流行的“地方戲”，它起源於儺戲，但又不同於儺戲。
在土家族地區，土家族往往與苗族、漢族交錯居住，形成大雜居、小聚居的格局。酉陽、秀山、潛江、彭水是土家族、苗族組成的自治縣。
重慶苗族起源於古代“五河滿”、“黔中滿”，長期與土家族、漢族和諧相處，創造了各具特色的物質文化和精神文化，如幹欄“吊腳樓”民居和依河而建的風雨橋、土花被套、蠟染織物、油茶湯、糯米粑粑、油粑粑等。