《中國哲學史大綱》也向當時的中國學術界展示了現代學術研究方法。在引言中，胡適界定了什麽是哲學，什麽是哲學史，以及研究哲學史的目的。他寫道:任何研究生活中最重要問題的人都應該從根本上思考，並找到根本的解決辦法。這種學問叫哲學。如果有人把各種哲學問題的研究方法和解決方法按照時間順序和學派的體系記錄下來，就會成為哲學史。研究哲學史的目的是為了變化，尋求原因，作出判斷。
胡適以開闊的視野指出了中國哲學在世界哲學史上的地位，然後對中國哲學史的發展進行了階段劃分，最後分析了研究哲學史的史料及其考訂。他希望初中的學者用這些方法來評判我的書，更希望未來的學者用這些方法來做出更完整、更準確的中國哲學史。胡適是第壹個明確這壹系列學術研究規範的人，他的開創性工作功不可沒，有些內容在今天仍有壹定影響。
《中國哲學史大綱》引起的震動，不僅僅是哲學史本身的研究，而是當時中國文化思想的整個領域。就歷史學家而言，這本書不僅用經過證實的、分析的、系統的研究方法對當時的歷史研究產生了巨大的影響和啟發，而且在觀念上也起到了啟蒙作用。人們開始認識到，歷史必須以可靠可信的材料為基礎，摒棄捏造和捏造，只有追求歷史的真實，才能是科學的歷史。因此，後人把《中國哲學史大綱》稱為具有示範性、典型性、典範性和劃時代意義的著作。也可以說，這本書讓中國史學有了現代史學的基本概念。