裏耶在戰國和秦朝建立了壹座古城，著名的裏耶秦簡就發現於此。
土家族和苗族主要生活在湘西，他們的手工藝主要表現在紡棉、織布、刺繡、雕刻等方面。其中以編織最為著名。
早在漢代，土家族、苗族很早就有了掛毯。官員稱之為“賞布”、“補棉”，在歷代享有很高的聲譽，被列為封建王朝的“貢品”。苗族花編帶歷史悠久，工藝精湛。遍布苗寨，普及家家戶戶。
至於民族建築技術，有吊腳樓、風雨樓、嘉寶樓、寺廟雕塑等。繼承了古濮人的幹欄建築和巴人的籠式建築風格，表現出善良、淳樸的民族性格。