1)有不同的含義。壹個詞有本義和引申義，壹個詞的古今義經常發生變化，壹些舊義消亡，壹些新義產生。比如“池”在古代的意思是護城河和池塘。現代的意思是池塘A挨著池塘B，中間凹陷的地方。與古代相比，“池”的含義有增有減。還有:國、防、家、列、憐、怨、除、才、書、信、將等等。
2)詞義的側重點不同。如“賣”，古義重在行為的結果，指的是賣貨，現在義重在行為本身，就是賣。“在”的古義是著眼於行為的數量，而不是壹次兩次。現在的意思側重於行為的重復，也就是“妳”
3)詞語的含義與感情色彩不同。有些詞的意義在發展中發生了變化。比如“恨”古義輕，是後悔、不滿，現在義重，是仇恨、怨恨。“怨”的古義是重的，表示討厭，而現在的意思是輕的，表示抱怨和不滿。也有壹些詞在發展中改變了意思。
比如“謠言”的古義是中性的，現在的意思是貶義的。此外，“不雅”貶低古代中國和現在，“吹噓”古代中國和現在，“誹謗”古代中國和現在，“奴才”古代中國和現在，“鍛煉”古代中國和現在。
4)名稱系統和事物所指的意義不同。比如“布”指的是古代的亞麻和葛藤。這是指棉布。古代的“坐”是指坐在床上或長沙發上，雙膝、臀部擱在腳背上，現在是指坐在座位上，臀部擱在上面。
掌握詞語古義的方法；
壹定要經常查閱相關參考書和閱讀古代著作，反復比較詞語的古今詞義。還可以通過壹些書面和語言手段幫助我們掌握單詞的古義。三方面試:
1)從字形分析。如果“勸”跟在“強”後面，可以看出本義是掙紮，掙紮。“醒”是酉，本義是清醒。
2)從上下文分析。比如“男生說的對，低著頭睡覺。”證明“睡”的本義是“打瞌睡”。
3)從成對使用的反義詞和同義詞分析。如“進退”、“競合”、“貧富”、“治亂”
4)考察這種語言中保存下來的古語古義。比如“待客”中“錢”的古義就是真誠。“獻”中“獻”的古義是放棄。“呼天搶地”中“搶”的古義是摸來摸去。《天下無雙》中“居”的古義是“皆”等。