最早的大型貓科動物(Panthera)化石出土於非洲坦桑尼亞，地質時代屬於上新世晚期(Villafranchian早期)，距今350萬年。這種大型貓科動物在形態學上具有許多現代獅子的骨骼特征，大多數學者認為它是最古老的類似獅子的Panthera sp。後來在東非發現了距今180-170萬年前的早更新世獅子化石(Panthera shawi)。
擴展信息獅子的特征:
獅子是唯壹群居的貓。雌獅和雄獅在群體中分工不同，母獅捕食它們。
獅子體重120kg ~ 200kg，體長120cm ~ 170cm。與其他貓科動物不同的是，雄獅在與對方打鬥時，有明顯的鬃毛保護脖子。末端的角質刺也是顯著特征。
獅子也是貓科動物中唯壹能真正吼叫的動物，吼聲能傳到89公裏外。獅子的視力極好，能在很遠的地方發現獵物，成群獵食，速度快，效率高。
獅子的生活方式:
獅子捕食各種各樣的物體，從小瞪羚和狒狒到巨大的水牛，甚至河馬，但它們更喜歡捕食中等至高等大小的有蹄類動物，如斑馬、黑斑羚和其他種類的羚羊。有時候獅子會打野豬鴕鳥的主意。
事實上，獅子吃任何它們能找到的肉，包括它們用武力或恐嚇從狼那裏搶來的腐肉。如果非要列出獅子的食譜，可能包括非洲大陸上所有體重能超過1kg的哺乳動物，以及各種鳥類和壹些爬行動物，比如烏龜。在獅子中，雌性是主要的捕獵者。
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