永樂元年(1403)七月，命、姚、王敬、鄒忌等人編纂大書，永樂二年(1404)十壹月，編成文獻集，即《永樂大典》。
《永樂大典》是中國古代編纂的大型書籍。《永樂大典》收錄的書籍並未被刪除或更改。它是中華民族的寶貴文化遺產，是中國古代最大的百科全書，也是當時世界上最大的百科全書，比18世紀中葉出版的《大英百科全書》和《法蘭西百科全書》早300多年。
《永樂大典》是永樂年間由內閣史官和親王姚主持編纂的擴充資料。歷時五年(1403-1407)完成編纂。它是中國最著名的古籍，也是迄今為止世界上最大的百科全書。其規模遠超前代編纂的各類書籍，堪稱萬卷之書，為後人留下了許多豐富的故事和謎團。
它編纂於明代永樂年間，保存了14世紀以前中國的歷史地理、文學藝術、哲學宗教和百科全書式的文獻。***1110卷)，分裝成11095卷，全書約3.7億字。
保存了14世紀以前中國的歷史地理、文學藝術、哲學宗教等百科全書。與法國狄德羅和英國百科全書編纂的百科全書相比，早了300多年，是世界文化遺產的瑰寶。
據粗略統計，《永樂大典》選錄保存的古代典籍多達七八千種，是前代的五六倍，如《文藝》、《太蘭》、《元規》等，是清代編纂的大型叢書，但收藏的圖書只有三千多種。
永樂大典就是這樣壹艘“寶船”。它曾經是那麽的龐大華麗，把14世紀以前的中國所有文化都裝進了它的倉庫。道教在元朝遭到了毀滅性的打擊，元朝統治者幾乎燒毀了所有關於道教的書籍。明代流傳於世的道教經典數量不到宋元時期的三分之壹。
《永樂大典》最大程度地記錄了明朝以前的所有道教經典。但現在，人們只能通過壹根露出水面的短桅桿來猜測這艘沈沒寶船的壹切。
歷史上的永樂大典給人們帶來了太多的驚喜和贊嘆，它的毀滅也帶來了同樣強烈的悲傷和惋惜，給後人留下了許多有待探索的謎團。很多當代人不知道《永樂大典》是壹部什麽書，很多熟悉《永樂大典》的人，可能壹輩子也沒見過《永樂大典》的本來面目。
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