那麽，現在經常出現的“兄弟”這個詞是從哪裏來的呢？古漢語專家王力曾指出，漢語中的“兄弟”壹詞可能是外來詞。
南北朝和唐朝是壹個民族大融合的時期。很多少數民族都融入了漢族，壹些北方民族的習俗和稱謂也滲透到了漢語中。學者們研究認為，葛的起源可能與胡語有關:古代鮮卑人稱為，在中國西北地區仍可見到。隨著鮮卑族的西遷和漢族的相互融合，鮮卑語中的“阿甘”壹詞借用了漢語的諧音，逐漸演變為哥，最後成為“哥”。
自唐代以來，文學中出現了越來越多的哥哥，這可能與唐力的鮮卑血統有關。但那時候哥哥經常自稱父子。比如《春華閣帖》壹年，有唐太宗寫給自稱是哥哥兒子的唐高宗的手跡。在白的《馬上就要翻墻》中，他仍然稱父親為哥哥。元明以來，哥逐漸被定義為同父異母的哥哥或親戚的年長男性同輩，如《紅樓夢》中的寶哥。
文言文翻譯中，哥哥的意思是“大哥”、“哥哥”，也就是比自己年長的人，所以流傳至今。