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詩人初到涼州，面對黃河和邊城的遼闊景象，聽著《斷柳》這首歌，有感而發，寫下這首詩，抒發了戍邊將士思念家鄉的情懷。這首詩的基調是淒涼悲壯的。雖然滿腹牢騷，但並不消極頹廢，表現了盛唐人的曠達。詩歌和散文中對比的運用使詩歌的表達更加緊張。語言委婉精準，思想感情的表達恰到好處。
據唐人薛永偉《集異記》記載，開元年間(713-741)，王之渙、高適、王昌齡三人到屺亭飲酒，在梨園中遇到壹名戲子，私下約定由戲子定詩名。
王昌齡的詩唱了兩遍，高適也唱了壹首，但王之渙接連失敗。輪到朱令最漂亮的女人唱歌了，她唱的是“黃河遠在白雲之上”。王誌煥很自豪。這就是著名的“畫墻掛旗亭”的故事。可能不是真的。但說明王之渙的詩在當時已經成為廣為傳唱的名字。