新中國成立後，教育界需要壹本適合新形勢的詞典。在葉聖陶先生的倡議下，新華字典社於2005年8月6日成立，著名語言學家魏任社長。
新華字典社成立時，有魏、、李九魁、等成員。後來肖家林、孔凡軍、杜子晉、朱崇濤、張友誌、李伯春、劉慶龍、王運明陸續來了，到1951開頭，有14人。新華字典社成立後，開始編纂小型字典。
他們在1951的夏天完成了初稿。魏、肖家林、杜子晉、、孔凡軍、李久奎參與編寫。
當時參與編纂的每個人都有壹本《國音常用詞匯》。按照這個順序，每個人被分成幾個字母，由書寫者自己從《國音常用詞匯》中選詞，選出來的詞被圈起來。各幹各的，互不認識，各人按自己的想法寫。結果大家的稿子，用詞的嚴謹程度，筆記的細節，舉例的思想性都不壹致。
他們從初稿中選出了壹些油印本，發給領導、專家、中小學教師和中層幹部審閱和評論，結合內外意見，得出結論:這壹版的問題在於稿分難統壹，其次是政治思想內容較差。
第二稿
藍、紅、綠墨水通過三關。
1951年夏天，新華字典社決定重寫壹本小字典。魏、肖家林、杜子進、、孔凡軍、張、李伯春、劉慶龍、參加編寫。
本次編寫分為初稿、審讀稿、定稿三個層次，流水線並行進行。第壹編輯分小組，每個人編的稿子由每個小組審核和評論，個人進行修改。之後會提交給審稿人，由審稿人按照撰寫細則的要求進行審核修改，最後提交辦公室領導定稿。藍色墨水用於初始編輯，紅色墨水用於審閱者的修訂，綠色墨水用於最終修訂。辦理的人都在稿件底部蓋章，層次清晰，壹目了然。這樣做，責任明確，發現問題及時糾正。
《新華字典》歷時三年編纂，6月正式出版，1953。第壹版封面“新華字典”字樣由魏先生題寫，新華字典社編輯，人民教育出版社出版。第壹版為64開本，70萬字，6840字，正文700頁，附錄132頁，查詞表46頁。書的前後都有音標。售價為人民幣1.5萬元(折合人民幣1.5元)。