地質學術語，古生物學，生活在地球歷史的地質時代，現在大部分已經滅絕。包括古老的植物(蘆葦、魚鱗等。)、古無脊椎動物(三葉蟲)、動物(貨幣昆蟲、三葉蟲、菊石等。)和脊椎動物古生物學(恐龍、始祖鳥、猛獁象等。).
古生物死亡後，除少數(如凍土中的猛獁象、琥珀中的昆蟲)由於特殊條件，仍保存著原有的組織結構。
經過鈣化、碳化、矽化，或其他礦化充填、交替石化，大多形成只有原始五金部分形狀、結構、印模等的化石。