1950年5月23日，國家出版總署副署長葉聖陶上書北大校長，時任該校中文系系主任的魏前往國家出版總署編輯部成立並主持“新華字典社”，開始編寫籌劃已久的《新華字典》。這項工作不僅是魏、葉聖陶等人計劃要做的，也是“新形勢”下的迫切需要。——“新政權”必須有壹本自己人編的通俗字典，能被“新社會”的讀者廣泛使用。
不到壹個月，魏被解除北大職務，來到出版總署編輯部，組建新華字典社。起初，所謂的“新華字典社”只有魏和蕭家麟。很快肖家林的老婆也加入了，然後杜子晉也加入了。早期的“新華字典社”成員似乎只有幾個，葉聖陶代表國家出版署“領導”這個“新華字典社”。
在1950年8月新華字典社工作正式啟動後，人民教育出版社於同年10月9日下午10召開成立大會，葉聖陶任社長，實際上成為新華字典的終審。
1951 3月17日上午，“新華字典社”召開社務會，壹致同意《新華字典》今年9月底完成。這壹時間要求已得到滿足。當年8月29日下午3點新華字典社召開社務會時，《新華字典》初稿早已定稿，但修訂進度十分緩慢。為了趕速度，社會上同事的工作都有所調整。調整之後，還是處於緊張狀態。195165438+10月29日下午的社務會再次鼓勵我們在1952的6月份完成修改，並在年底出版。
這壹次計劃失敗了。
7月1952，11，金燦然，葉聖陶，魏等。* * *談了談《新華字典》修訂稿，都發現很多問題。目標受眾不明確，風格有點亂等等。更要命的是，雖然新華字典社已經發展到十幾個人，但是能寫的人很少。魏和蕭家林不寫作，只做“批閱”工作。就連葉聖陶也不得不感嘆:“完善稿子真的很難。”
改變，改變，繼續改變！到了1953 1中間，正在看終審的葉聖陶還在搖頭:“字典總感覺拿不出來，需要修改。”今年2月21日，魏再次向葉聖陶求助，請他為自己的“編輯同事”說明今後如何修改，爭取6月份完成稿件，7月份交錢。
事實上，葉聖陶最後逐字修改，並於1953年7月6日送到印刷廠排版。壹周後，葉聖陶修改了魏和肖家林編寫的《新華字典》宣傳稿。《新華字典》的排版格式在7月1953日下午討論了壹次，10天後又討論決定了。然後讀校樣。但是，葉聖陶在這裏的工作是“流水線”。他是在1953年7月29日才完成對《新華字典》整稿的審閱和修改。8月22日，葉聖陶審閱了魏和肖家林起草的詞典，但它並不完美。28號和他們商量後才決定的。
魏《新華字典》中的“平常事例”也被葉聖陶判定為“瑣碎”、“意義不明”，不得不加以修訂。
1953 65438+2月4日《新華字典》終於完成，即將出版。總結《新華字典》的初稿乃至修訂過程，葉聖陶覺得“計劃沒有定案，隨時更改，費了很大力氣，也沒能做好”。1953 12人民教育出版社在北京首次印刷的《新華字典》是按字母順序排列的。版權頁上說壹次性印10萬冊，葉聖陶卻在日記裏寫了300萬冊。
7月初，1954，《新華字典》10萬冊售罄。雖然葉聖陶認為“這部詞典實在不盡人意”，但不可能再編壹部，只好同意“酌情修改”。決定把音序改成偏旁排列。因為忙，也確實因為《新華字典》第壹版讓年近六旬的葉聖陶吃了不少苦頭，他不再過問人民教育出版社修訂的《新華字典》，而是把它留給了魏和惲逸群。偏旁部首排列的新華字典+1954+11僅10月份就付印了20萬冊。人民教育出版社新華字典是魏寫的。之後，《新華字典》被調到商務印書館。