香菱是甄的女兒，小名，諧音“應憐”，後被強行改為。
香菱是《紅樓夢》中最早的人物之壹。她的生活經歷與小說的整個敘事過程幾乎壹致，她的活動空間也包括賈珍、薛佳、賈府三個階段。《紅樓夢》裏，能有這樣時間長度和空間維度的人不多。如果說甄的興衰反映了賈府的興衰，那麽香菱的命運就是大觀園中所有女兒悲慘命運的縮影。連贏的諧音“應該憐憫”表現了作者對作品中所有女性的同情。在小說中，甄第壹次帶著女兒到街上觀看激動人心的會議。遇到壹個和尚，和尚把連贏叫做“有命無運，牽扯父母”。對此曾有評論:“第壹個看完他寫的東西打開書的女人，用這兩個字來預定她的人生，然後她知道了托詞的含義。”可以證明，小說中連贏命運的不幸不僅僅是她個人的悲慘遭遇，還具有該書主題的象征意義。
正因為香菱暗示了所有女性的悲劇命運，所以女性的酸甜苦辣似乎都集中在她身上。在她的作品中，她的人生經歷成了上帝無情的玩物，成了社會無情的實驗，成了世俗事務的見證。強加在其他女性身上的壹次性痛苦，變成了無休止的噩夢:年輕時在溫暖溫情的家中被人販子拐走，被綁匪嚇得說綁匪是她父親，從幸福的頂峰跌入苦難的深淵；在人販子手裏的時候，她終於遇到了壹個看重她的買家——馮媛，讓她誤以為自己的苦難已經結束，卻沒想到，薛蟠從她手中搶走了愛情。起初薛蟠還視她為寶，但* * *的本性很快讓她失去了生活的支撐。於是，她在大觀園裏，在和所有姐妹的交流中，獲得了片刻的快樂。然而，不久，薛蟠的妻子讓她飽受折磨，終於死去。
在香菱淒涼的壹生中，和寶釵待在大觀園是她壹生中最美好的時光，因為這讓她暫時擺脫了薛蟠的束縛，她的聰明和天真得到了充分的展現。在大觀園短暫的歲月裏，香菱的詩歌是最亮點。
小說第四十八回，我寫薛蟠因為挨打，想出去躲壹年左右，於是以學做生意為借口，和壹個老夥計壹起旅遊，香菱才有機會進入大觀園陪寶釵。這個充滿靈性和智慧的女孩壹進花園，就“期待”起來。先是讓寶釵教她寫詩，然後纏著黛玉開始認真學寫詩。第四十八個標題“木雅女吉雅Ku印石”，是集中寫香菱詩的壹章。在黛玉的指點下，她先借了王維的詩，帶回恒婺源。“什麽都不管，我只在燈下壹張壹張地讀。寶釵連催她睡了好幾次，她都不睡。”讀完《王三摩地全集》，再讀壹遍《杜律》，就能仔細揣摩和理解詩中的三摩地。後來，在黛玉的悉心指導下，她開始學習寫關於月亮的詩，前後改稿三次，使她“無心坐臥”，“不聽，不看”，“坐在巖石上出神，或蹲在地下刨土”，“嘟嘟囔囔，直到夜裏睡著了”，連探春都勸她“閑著”，她也回答了。最後，事實證明“薛婧是真誠的”，並在夢裏得到了八句話。大家看完之後壹致稱贊“別出心裁，有趣”。後來湘雲被糾纏，兩人“日夜談之”，滿嘴“杜工部之沈郁，魏蘇洲之風雅，又怎能清雅飄逸，李義山之隱居”，“壹個姑娘的家，就以詩談之”，讓寶釵“實在難以忍受”。
在這裏，作者向香菱學詩告訴我們的，不僅是“世上無難事”的普遍道理，更是環境可以改變壹個人面貌的深刻哲理。香菱原本是個聰慧的姑娘，但做了薛蟠的妃子後，才華被遮蔽了。現在她來到了大觀園，她在生活中的美好潛能被激發出來，從而散發出詩意的光芒和智慧。正如寶玉所感嘆的:“這正是‘人傑地靈’，天生麗質的人，是真的被賦予了親情。我們壹整天都在感嘆，可惜她這麽俗。誰知有今日，可見天地為公。”
小說中，除了香菱的詩，第六十二回“留香菱愛石榴裙”是另壹個聚焦香菱在大觀園生活的篇章。如果說香菱的詩集中表現了她的聰明才智，那麽這次主要表現了她天真無邪的性格。坐在草堆上和方冠等人打架，她說自己有個“夫妻會”，竇冠說“沒聽說過夫妻會”。她振振有詞地說:“壹箭壹花是蘭花，壹箭數花是慧。每壹個回族都有兩個分支，上下都有花的是兄弟回族，頭上有花的是夫妻回族。我是頭頭，有何不可？”後來因為豆官，他說:“妳男人走了半年了。要不要做夫妻？也有情侶卷入惠惠，好害羞，”兩人在草地上打滾，打了起來。這壹幕讓香菱的純真和青春氣質躍然紙上。
然後我寫寶玉來看他們打草，大家都笑，因為香菱弄臟了新裙子，留下香菱壹個人“低頭做裙子。”這就引出了寶玉和香菱的壹段對話:寶玉壹開始還在說惠和卞滌蓮這對夫妻，香菱卻坦率地表達了自己的擔心:“什麽夫妻不夫妻，合不來，妳看這裙子。”好在寶玉以為襲人有壹件壹模壹樣的裙子，親自拿去給香菱換，避免了薛姨媽見後的曖昧。臨行前，他特意叮囑寶玉:“裙子的事，不要告訴妳哥哥。”在這裏，香菱毫不掩飾地流露出對寶玉的擔心和感激，證明了她的寬宏大量。
然而，就是這樣壹個思想高尚，心胸開闊的女人，卻在等著她很快被虐死。在小說的第七十九章和第八十章中，薛蟠娶了河東獅壹樣的夏金桂為妻。香菱也真心實意地誇獎即將過門的夏金桂，聽從她的安排，全心全意地改了名字。但殘酷的現實是，夏金桂不僅自己虐待她，還惹得薛蟠肆無忌憚地打罵她。在這雙重無望的虐待和迫害下，香菱“又氣又悲，內外失意，化為幹血。”似乎過了八十年代，用不了多久她就回老家了。但是，現在的續集讓她活了下來。第壹百零三章，我寫了夏金桂辱罵香菱，想毒死香菱。結果並不是香菱被毒死，而是夏金桂自己毒死了自己，以示所謂的“天理昭彰”。第壹百二十回我寫她最後被平反，充當了“太婆”，完全違背了曹雪芹的本意。
小說給了香菱壹個“平淡”字作為詞評，她寫詩的時候壹副“平淡”的樣子，陳賡就批評過:“‘平淡’很有意思。我討厭野史裏有100個女人很聰明，但好像她的行為只是平庸。用‘留’字來評判香菱，是多麽迷人。”的確，香菱在小說中的“停留”透露出香菱獨有的純真與魅力，凝聚著壹個少婦最重要的品質與魅力。