現代西方文明與古希臘文明有著千絲萬縷的聯系，甚至是壹脈相承的，奠定了現代西方文明的基礎。生機勃勃的文藝復興也從古希臘文明中汲取了大量養分，所以可以說古希臘文化是西方文明的搖籃，是人類智慧的象征。
六大文明的發源地
按照目前歷史學家的觀點，獨立發展的最古老文明是六大文明，即埃及、兩河流域、印度、中國、墨西哥(包括奧爾梅克文化和瑪雅文化)和秘魯。前兩者是壹種互動關系。
歷史學家壹般用“文明”壹詞來指從氏族制度解體為有國家組織的階級社會的社會。除了政治組織中的國家，已經有城市作為政治(宮殿和政府辦公室)、經濟(除了手工業，還有商業)和文化(包括宗教)活動的中心。
總的來說，他們已經發明了文字，可以用文字來記錄(秘魯好像是個例外，只有打結的編年史)，他們都知道如何冶煉金屬。在這些文明的象征中，文字是最重要的。歐洲唯壹的古文化是愛琴海-米諾斯文化，因為它有文字，可以稱之為“文明”。
此外，歐洲的各種史前文化，雖然有些已經進入了青銅時代甚至鐵器時代，但都稱不上是“文明”。
1968年，英國劍橋大學的G·丹尼爾教授認為世界上最古老的獨立發展的文明是六大文明:埃及、兩河流域、印度、中國、墨西哥(包括奧爾梅克文化和瑪雅文化)和秘魯。前兩者有互動關系，有考古資料為證。印度河流域與兩河流域的關系也是如此。
荷蘭著名考古學家法蘭克福在20世紀50年代初指出，世界上可能只有三個獨立發展的文明，即近東(埃及、兩河流域)、中國和中南美洲(墨西哥、秘魯)。
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