羊毛是由青羊或羚羊的毛發或尾毛制成的。南北朝以前就開始考證，到了秦代，蒙恬改良的新筆已經成為制筆材料。書法最重要，羊軟無鋒，書“弱無骨”，歷代書法家很少用。南宋以後才開始流行羊毫。但清初以後被廣泛采用。因為清朝講究圓潤細膩，不允許炫耀才藝，所以當時只有綿軟的羊毛才能符合要求，被廣泛使用。羊毛的柔軟度也很差。如果與紙墨結合得當，也能表現出豐滿溫婉的風格，而且廉價易得。毛線很長，可以寫半英尺以上的大字。
以白山羊毛為原料，嚴格劃分山羊毛的品種和規格。要根據不同的產地、季節、年齡段，以及綿羊不同部位的等級、粗細、軟度、前緣的長短來精心挑選搭配。現在很多人把毛比較長的筆叫做長前緣筆，其實前緣比較長的筆就是長前緣筆(也叫深前緣筆)。筆尖長的鋼筆，只能叫長毛筆，或者叫長毛筆。白山羊毛差價很大，真正的長鋒和深鋒羊毛筆都不便宜。