百科全書是人類過去積累的全部或某壹類知識的書面總結。
百科全書通常指壹大套書。這個詞起源於希臘語(ε γ κ？κλιο?)(拉丁字母:enkyklios)和π α ι δ ε？α(派代亞).Enkyklios的意思是“循環的、周期性的、普通的”，paideia的意思是“教育”。意思是“通識教育，從字面上講，就是壹個想接受通識教育的人應該學習的藝術和科學知識。”在復制的過程中被曲解為壹個新的拉丁語單詞“encyclopaedia”，然後進入英語，最早記錄在1531。在新拉丁語中，這個詞被選為壹本涵蓋所有學科的參考書的書名。它於1644年首次在英國出現。
根據《大英百科全書》的介紹，世界上最大的百科全書是《永樂大典》。
《中國新聞出版大百科全書》卷的定義是:“簡要介紹人類各種知識或某壹類知識的工具書。用於檢查所需的知識和事實信息。但也有拓展讀者知識視野，幫助系統求知的功能。它是壹個國家和壹個時代科學文化發展的標誌。"
簡明社會科學詞典的定義是“以詞典的形式編排，系統總結人類知識的各個方面或某壹方面的大型工具書。分為綜合類和專業類兩大類。壹部綜合性的百科全書，收集了名詞、成語、地名、事件、人物、作品等。在所有的知識領域，都是知識的寶庫。但不包括詞，所以和漢語詞典不壹樣。”
百科全書可以是綜合性的，包括各個領域的相關內容(比如大英百科全書就是著名的綜合性百科全書)。也可以是專門的百科全書(如醫學或哲學的百科全書)。也有壹些百科全書從特定文化或國家的角度討論廣泛的主題，如蘇聯百科全書。
歷史
古希臘學者亞裏士多德曾經寫過壹篇關於當時知識的講座，被西方奉為“百科全書之父”。《爾雅》是漢初中國人寫的，是中國百科全書式著作的起源。
中國古籍是壹部百科全書式的資料匯編。也有學者認為，中國明代的《永樂大典》是最早的接近現代意義的百科全書。
中國的百科全書是在20世紀初從西方引進的。民國時期著名學者李玉英最早研究西方百科全書，並將這種文體介紹到中國，產生了廣泛的影響。至於百科全書的名稱，他在《世界名著舉例解答》中說:“四十年前，俞守壹把‘百科全書’翻譯成‘百科全書’，後來中國因為《四庫全書》命名的影響，把它改成了‘百科全書’。在過去的兩個世紀裏，出現了許多專門學科的百科全書，包括中文的《中國文學大百科全書》。文學百科全書中的壹個科目，雖然也可以分析成很多科目，但是在壹個科目的名稱下用‘百科全書’這個詞是不合適的。而且“全書”這個詞在中文裏很容易和《四庫全書》的全書混淆，並不能說明它是另外壹本書，所以後來被翻譯成了《薛顛》。”薛顛”，即拉丁語“'百科全書'”(與英語、法語略有相似)，意為“包括所言”。以後每壹本展現知識世界，按字典順序排列的書，包括所有的學術，都用這個字組成書名，所以這個字就成了書之壹。”
早期百科全書式的作品
狄德羅等人的百科全書式的著作在人類歷史上並不少見，但直到16世紀，西方才開始出現“百科全書”壹詞。第壹個用“百科全書”作為書名的人是壹個叫保羅·斯卡裏奇的德國人。
許多古代作家(如亞裏士多德)試圖全面記錄人類的所有知識。然而，喬恩·哈裏斯認為他是第壹個創建現代意義上的百科全書的人。大英百科全書壹開始很簡單:從1768到1771只出版了三卷。最著名的早期百科全書恐怕要數法國百科全書《科學、藝術與技術詞典》，該書由達·蘭伯和狄德羅合著，完成於1772年。它有28卷，71，818個條目，2885幅插圖。
文體規則和布局
在古代，類似於百科全書的書，壹個人就可以編輯。但在現代，由於知識的爆炸，壹個人或幾個人不可能完成壹部大型百科全書的編纂。因此，需要制定體例，確定編纂標準，以解決眾多編纂者之間的矛盾。
百科全書的風格包括很多方面。包括項目名稱設計、項目寫作大綱、作者寫作格式、繪圖要求、外文寫作及翻譯規則、書籍格式等。其中《蘇聯百科全書》是現存百科全書中最為詳盡的壹部，其第三版行文透徹細致，共計20萬字折算成漢字。例如疾病、病理、治療方法、藥物、藥品、醫療器械、療養地、醫療機械、醫療職業等。
百科全書和其他參考書的區別
百科全書不同於字典等其他參考書。字典等。用來解釋術語，而百科全書用來介紹術語的知識。因此，百科全書比其他參考書更多地使用圖像來輔助知識的介紹。而且，百科全書對條目的解釋比其他參考書更詳細，往往需要分成許多小標題。
百科全書的類型
百科全書(20多卷)
微型百科全書
百科詞典
綜合百科:主要面向非專業讀者
專業百科全書
排列模式
大多數現代西方百科全書是按字母順序排列的。如果註重檢索功能，壹般采用小項的編制思路。註重百科全書教育功能的，采用大詞條的方式。修訂方式有四種:再版制、補卷制、出版年鑒、連續修訂制。
百科全書中的壹些常見排列:
順序排列
分類排列
類別排列，項目按字母順序排列。
條款和子條款
百科全書中的條目包括標題、正文、圖表等。在百科全書的編纂中，詞條的命名非常重要。好的命名應該容易搜索。有學者認為條目應該是獨立的主題，應該以方便讀者檢索為原則。另外，參賽作品的主題應該是客觀形成的，而不是人為擬定的。比如海灣戰爭是客觀事實，“狗神話”是人為題材。
項目的命名應該清晰明確。例如，很難界定“新型”武器。
百科詞條的選擇有壹些壹般原則:
主體獨立原則:主體要相對獨立，就像我們去公司辦事，首先想到的是公司的名稱和地址，而不是某個部門。
客觀形成原則:這個主題應該是人們在認識和改造世界的過程中客觀形成和認識的，而不是人為擬定的。比如創世神話是壹種客觀類型的神話主題，但狗的神話是壹種人為概括的主題。所以缺乏公認的規範和確定性。
單主題原則:如果時間和空間是兩個主題，就要分開。
準確性原則:項目名稱要準確地表明項目的主題。
普遍性原則:應使用標準或約定俗成的名稱。
名詞性原則:項目的名稱應該是名詞性的、靜態的。比如“解放海南島”要改成“海南島戰役”。
簡潔原則:用唐詩就不要用唐詩。
非研究原則:百科全書不是研究論文
非應用原則:百科全書不是為了指導特定的應用。
(註:以上內容主要參考文獻2)
百科全書的分類結構及其不斷更新的功能使其非常適合在線或離線計算機格式。近年來，大多數主要的百科全書都有不同程度的數字化。基於磁盤(尤其是光盤)的出版物具有攜帶方便、成本低等優點。同時，電子百科還可以包含傳統媒體無法承載的各種多媒體格式，如動畫、視聽或視頻等。具有相關概念的文章之間的動態鏈接也是壹個重要的優勢。在線百科全書具有動態的優勢:新信息幾乎可以立即呈現，無需等待下壹次出版。
又見維基百科，百度百科。
目前常見的網絡百科如下。
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