“人格”壹詞最初來源於拉丁語“個人”，最初指演員戴的面具，後來指演員——具有特殊人格的人。壹般來說，人格是人格心理學的簡稱，在西方也叫人格。
人格，在心理學上解釋，是不同於他人的、出現在不同環境中的、相對穩定的、影響人的外顯和內隱行為模式的心理特征的總和。
由於人格結構的復雜性，許多心理學家從自己的研究角度提出了人格的定義，美國心理學家G.W .奧爾波特(G.W.Allport)總結了50多種不同的定義。例如，美國心理學家R.S .伍德沃斯認為:“人格是個體行為的全部品質。”美國人格心理學家R.B.Cattell認為:“人格是壹種傾向，可以用來預測壹個人在給定環境中的行為。與個體的顯性和隱性行為有關。”蘇聯心理學家彼得羅夫斯基說:“在心理學中，人格是指個體在客體活動和交往活動中所獲得的系統的社會品質，在個體中表現出社會關系的水平和性質。”
就目前西方心理學的研究而言，就其內容和形式分類而言，主要有五種定義:
先列出個人特征的定義，認為人格是個人性格的方方面面，比如智慧、氣質、技能、德行。
其次，強調人格總體性的定義，認為人格可以解釋為“壹個特殊的個體對其所做的事情的總和”。
第三，強調社會適應與平衡的定義，認為人格是“個體與環境發生關系時身體和精神屬性的緊急綜合”
第四，強調個體唯壹性的定義，認為人格是“個體區別於他人的行為”。
第五，個人行為系列整體功能的定義由美國著名人格心理學家阿爾波特提出，他認為“人格是決定人的獨特行為和思想的內在身心系統的動態組織。”
目前，西方心理學家普遍認為，Ahlport對人格的定義綜合概括了人格研究的各個方面。首先，他把人格看作是身心傾向、特征和反應的統壹；其次，提出人格不是固定不變的，而是不斷變化發展的；最後強調，人格不僅僅是行為和理想，更是壹個制約各種活動傾向的動態系統。阿爾波特對人格的定義至今仍被西方許多心理學教科書所采用。
前蘇聯的心理學家壹般以人的精神面貌來定義人格。從這方面理解人格的心理學家有兩種:壹種心理學家把人格理解為具有壹定傾向的各種心理品質的總和。目前國內壹些心理學教材也持這種觀點。另壹部分心理學家只是從心理差異方面把個體的心理特征理解為人格。應該說，前壹種觀點更合適。他們認為，人的能力、氣質、人格不是孤立存在的，而是在需要、動機、興趣、信念、世界觀等人格傾向的制約下的壹個整體。後壹種觀點過於狹隘，未能看到人格傾向在人格中的作用，缺乏對人格所有特征的有機整體觀，顯然未能揭示人格的本質。
由於人格的復雜性，中國心理學界對人格的概念和定義壹直沒有共識。我國第壹部大型心理學詞典《心理學大詞典》對人格的定義反映了大多數學者的觀點，即“人格也可以稱為人格。指壹個人的整個精神面貌，即具有壹定傾向性的心理特征的總和。人格結構是多層次、多方面的，是由復雜的心理特征獨特組合而成的整體。這些層面是:壹是完成壹項活動的潛在可能性的特征，即能力；二是心理活動的動態特征，即氣質；第三，完成活動和任務的態度和行為特征，即人格；第四，活動傾向的特征，如動機、興趣、理想、信念等。這些特征不是孤立存在的，而是壹個錯綜復雜、相互聯系、有機整合的整體，調節和控制著人類的行為。”
也有少數學者提出區分“個性”和“人格”，認為個性就是個性，指人格的獨特性；人格是壹個復雜的內部組織，包括人的思想、態度、興趣、氣質、潛力、人生哲學、體質、生理等。這兩者並不完全相同，但相互交織。* * *影響人的行為，性格的形成更多是由教育決定的。
綜上所述，雖然心理學家對人格的概念和定義有不同的看法；但其基本精神是壹致的:“人格”的內涵是非常廣泛和豐富的，是由人的心理傾向、心理過程、心理特征和心理狀態形成的系統的心理結構。
現代心理學普遍認為，人格是個體在物質活動和交往活動中形成的具有社會意義的穩定的心理特征系統。
心理學中的人格概念與日常生活中的“人格”是不同的。
在日常的人際交往中，我們會發現，有些人的行為、聲音、笑容令人難忘；而另壹些人覺得很難給別人留下任何印象。有的人雖然只見過壹面，卻給別人留下了長久的記憶；而有些人，盡管和別人相處了很久，卻從未在人們心中掀起波瀾。造成這種現象的原因是性格在起作用。壹般來說，鮮明獨特的個性容易給人留下深刻印象，而平淡的個性很難給人留下什麽印象。
在日常生活中，人們往往會對人格產生誤解，往往認為壹個“固執”、“堅強”、“坦率”、“固執”的人很有人格；而“溫柔”、“平和”、“溫柔”、“軟弱”的人，是沒有個性的。這種觀點是錯誤的，至少是不全面的。“倔強”、“堅強”、“率直”、“倔強”是人們在生活和實踐中經常具有的個性心理特征，是壹個人區別於他人的精神面貌或心理特征。因為這種傾向鮮明獨特，往往容易給人留下深刻的印象。而“溫柔”“平和”“溫柔”“柔弱”也是人們希望與他人和諧相處的壹種傾向性的個體心理特征，以及與他人不同的精神面貌或心理特征。只是這種傾向的性格特征比較平淡，不太明確，往往不太容易給人留下深刻的印象。可見，無論是什麽樣的傾向性人格特征，無論這種特征是鮮明的還是平淡的，都表現出壹種人格。每個人都有心理特點，精神面貌不可或缺。從這個意義上說，世界上沒有沒有個性的人。性格對壹個人的活動和生活有直接的影響；它對壹個人的命運和前途有直接的影響。
實際上，日常生活中提到的“堅強”、“倔強”、“坦率”或“溫柔”、“平和”、“軟弱”，是心理學中人格的心理特征之壹，而不是人格的全部內容。