壓力這個詞有很多來源。考察相關書籍，重音這個詞有以下詞源:中古英語重音(難度)，部分來自destresse，部分來自古法語壓迫(狹窄，壓迫)，來自粗俗拉丁語strictia，來自拉丁語strictus，來自stringere的過去分詞(張力)。“壓力”壹詞最早記錄於早期英國詩人Robort Mannyng1303。自14世紀以來，重音這個詞在英語文學中有不同的拼法:重音，重音，重音和緊張。
應力的概念最早取自物理學和工程學(應力這個詞由四個詞組成:結構、工程、系統和求解器，即結構工程系統求解程序/語言)，是指對壹個物體和系統施加足夠的力使其扭曲。20世紀初，壓力的引入出現在醫學領域，表明了人體的超負荷。在生理學和醫學領域，壓力被翻譯成壓力，而在心理學領域，它也被翻譯成壓力。沃爾特·B·卡農把壓力定義為掙紮和逃避的綜合征。他的學生、加拿大生理學家、現代壓力研究的先驅之壹漢斯·塞利耶繼承了他的理論，並首次將其引入社會科學領域進行深入探討。從那以後，壓力這個詞被廣泛使用。在日常生活中，我們往往把壓力理解為壹個人在生理或心理上負擔過重的狀態。但是，從專業的角度來看，由於人們的研究內容不同，立場觀點不同，研究的側重點和目的不同，對壓力這個概念的定義缺乏壹致的看法。縱觀以往的研究成果，大致可以歸納為以下三類[2][3][4]。
1，壓力是身體對情境的整體反應。
這是醫學界和生理學界對壓力的早期認識。所謂應激，是指個體為了恢復正常狀態而對刺激做出的反應；無論身體外部還是內部的變化，雖然有特殊之處，但都會引起個體的整體反應。任何這樣的反應都被稱為處於壓力下。雪萊在1936中提出，應激是機體對環境需要的壹種反應，是由許多有害因素引起的壹種普遍的適應綜合征(GAS)。他強調身體反應的非選擇性和非特異性。後來，康農發展了雪萊的觀點，提出了“心理社會刺激與障礙”和“壓力與表現退化”模型。這些基於反應的應激模型強調身體機能和生化反應，都把應激作為研究的因變量，強調應激是對應激源的反應，沒有考慮應激源的重要性，也沒有涉及個人的認知和評價。
2.壓力是使人感到緊張的事件或環境。
這種觀點側重於將壓力視為影響身體的社會和物理環境的變化，包括心理社會刺激、自然災害、戰爭、工作中的沖突等的影響。，具有幹擾和破壞的性質。如果幹擾和破壞超過了個體的適應能力，就會產生適應不良，引起病變。因此，這種觀點將壓力作為研究的自變量，強調壓力來源的重要性。
3.壓力是身體和環境相互作用的過程。
這種觀點強調人與環境的相互作用，即環境的變化會形成對個體的要求，但個體並不是完全被動地做出反應，而是主動采取措施適應環境的要求。認知學派Cox & amp；麥凱(1973)和拉紮勒斯(1976)提出了“壓力的交易模型”理論。他們將壓力定義為當個人的需求和滿足需求的能力不平衡時，精神和身體的緊張狀態。他們指出，當個體無法應對或調整時，壓力就會發生，個體的感知可以評估壹種威脅性的情況，這種情況沒有伴隨特定的刺激或特定的反應。這種評價來自於對環境需求的狀況以及個體處理這些需求的能力或應對機制的評價。該觀點的研究取向不僅考慮了雪萊提出的整體反應和霍姆斯等人提出的stressindex，還包括了拉紮勒斯和勞米爾提出的個人認知評價體系。到目前為止，大多數學者都是從這個角度對壓力進行了各種實驗研究。
綜上所述，筆者認為，壓力的完整定義應該是:由已知或預測的事件引起的，可能對個體造成身心不適，從而使機體處於高度喚起狀態。上述定義包括三個方面:應激事件(應激源)、個體對應激事件的認知和評價、個體因應激事件而產生的生理和心理反應。壓力源，即作用於人的壓力，壹開始應該是中性的，不會引起個體的壓力反應。只有個體做出認知評價並內化，事件才能變成壓力。