西夏文字是方形表意文字，分為簡體字和組合字兩大類。簡化字很少，組合字占絕大多數。組合字中，與漢字的易理解字相似的易理解字最多，與漢字的形聲字相似的音義字最多。比如西夏語中的“泥”字，就是用西夏語中“水”和“土”的各部分合成的。二維碼是西夏特有的造字方法，有其自身的特點。
在西夏語中，除了少數是由書寫元素直接造詞外，大部分都是合成詞。包括會意、音義、對稱、互換、反切、長音六種合成方法。比如:
句法合成:西夏“水”字的壹部分+“土”字來合成(mud)
音義合成法:將西夏語中發音為“令”的壹部分和西夏語中“司”字的壹部分合成西夏語“”。
互換合成法:(指)-(趾)-(轉義)-(服務)
對稱合成法:(雙)(唇)(中)(分數)
反切合成法:將壹部分讀為“妻”的西夏字和壹部分讀為“陰”的西夏字合成漢族“秦”姓的西夏字。
長音合成法:用壹部分發“A”的西夏字+壹部分發“昌”的西夏字合成壹個長音。
西夏文字創制後，元好問下令推行初中，命百姓學習使用藏文書籍。西夏文字的地位是通過法令確立的，建國初期還建立了壹個“繁體字書院”，選拔西夏貴族的子弟來教授，以便傳播。因此，西夏文字很快在西夏國流行起來。西夏滅亡後，西夏文字直到明朝中期仍被少數黨項後裔使用。從此被歷史淹沒，變成了壹篇死文。1804年(清嘉慶九年)，涼州護國寺重建幹通塔碑發現後，學者們根據碑上漢字的比較和斷代，重新確認這種文字是早已衰落的西夏語。20世紀，中國在歷史文獻方面有了幾項重大發現，在人文科學的許多重要領域取得了重大突破，如殷墟甲骨文、敦煌石刻和大量簡牘的發現。但是，還有壹個重要發現應該引起學術界足夠的重視，那就是上世紀初在西夏黑水城遺址出土的珍貴西夏文獻。
1908和1909年，俄羅斯探險家科茲洛夫組織了兩次黑水城的考古勘探，發現了大量與西夏有關的文物和文獻。俄藏黑水城文獻以西夏文獻為主，數量很大，有八千多號，上千卷。黑水城裏的西夏文獻有500多種，其中僅世俗文獻就有近百種。20世紀以前，世界上沒有壹部西夏文獻。20世紀，西夏文獻在中古文獻中占有很大比重。可以說，黑水市西夏文獻的發現，改變了中國古籍的分布格局。
英國著名探險家斯坦於1914年前往黑水城進行發掘，得到了許多西夏遺物，藏於大英博物館。法國的佩利奧特和瑞典的斯文·赫定也得到了壹些西夏文獻，分別保存在法國巴黎圖書館和瑞典斯德哥爾摩民族學博物館。此外，印度和越南都有壹些從中國流失的西夏文獻。
1917西夏很多佛經都是在靈武縣(今寧夏靈武)發現的。大部分收藏在中國國家圖書館，部分在寧夏、甘肅，部分流失到日本。這些文獻使中國國家圖書館成為西藏收藏西夏文獻最多的地方。新中國成立後，在甘肅的鐵蹄山、敦煌、武威，寧夏的銀川、賀蘭山，內蒙古的黑水市、綠城等地發現了許多西夏文獻。形成了以俄羅斯黑水城文學為主體，海內外收藏眾多的西夏文學寶庫。這些文獻難得壹見，學術價值很高。作為開啟西夏文化的鑰匙，全面破譯西夏語對西夏研究至關重要。經過著名西夏學學者李25年的潛心研究，於1997年出版了我國第壹部也是唯壹壹部西夏語詞典，為破譯西夏語、打開西夏文獻寶庫提供了壹把“金鑰匙”。2008年，在李的主持下，修訂出版了《簡明夏漢書》。
2012 10 11—12在銀川舉行的西夏學學術研討會上，寧夏大學西夏學學者張應生認為，“幾代中外學者對西夏文字與漢字的物理對應關系、西夏文字的形、音、義的基本要素、西夏文字的基本要素進行了研究，目前西夏研究已接近建立完整體系的階段。”
寧夏大學西夏學研究院院長杜說:“21世紀，西夏學將廣泛運用數字化方法，建成西夏文獻數據庫、西夏遺址數據庫、西夏文物數據庫、西夏研究數據庫，並向學術界開放。”在北京北郊著名的居庸關下，有壹座美麗的漢白玉雲臺，是全國重點文物保護單位。雲臺座下部有南北拱券，門口6米多寬，可開馬。雲臺門的內壁也是用巨大的石頭砌成，上面刻著六種文字，排列成兩面墻，形狀各異，書法各異。其中梵文、漢文、藏文、八思巴文、回鶻文早已為人所知，還有壹種不為人知的文字。1870年，壹位英國人韋烈確定這種文字是12世紀金朝創制的“女真文字”。12年後，法國學者德維利亞認定這種文字不是女真文字，因為與已知的河南開封宴碑女真文字不同，懷疑可能是西夏文字。又過了13年，他又寫道，這種寫法是西夏的，但還是很難判定。為此英法學者打了近20年的筆墨官司。
在此之前，清代著名學者張謇於1804(嘉慶甲子年)在家鄉武威休養。我在清音寺遊玩的時候，拆除了寺內的壹個磚亭，已經關閉很久了。拆了之後，看到壹個很高的碑，上面刻的字好像是方形的，字體好像也很好辨認。但是，仔細看，壹個字也認不出來。碑的另壹面刻有漢字，包括建碑年份:天佑民安五年，甲戌十五年。天佑民安是西夏的國號，張叔斷定碑前所刻的無名字是西夏國字。這塊石碑就是著名的“重建涼州護國寺幹通塔”。張書的這壹偶然發現，不僅使這壹重要文物重現於世，也使死去的西夏文字重新為世人所知。張書是第壹個明確認定西夏文字的學者。他將這壹重要發現記錄在《西夏天佑人碑文後》壹文中，發表在1837《楊素堂文集》上。然而，張舒的這壹重要發現並沒有引起學術界的重視。在英法學者反復討論的時候，張書已經有了現成的答案。直到1898年，法國學者德維利亞對涼州碑進行了考證，並在《西夏漢字研究》壹文中，確認了這種文字是西夏文字。