這種說法似乎有壹定的根據。根據歷史記載，勾踐這個人很有心計，早在他被吳國俘虜做人質之時，壹次夫差生病，勾踐前往探病，竟口嘗了夫差的糞便。夫差很奇怪勾踐的這種做法，忙問其故，勾踐說：“臣聞嘗糞便之類，可知病情的發展；味甘則不佳，味苦則漸愈，今味苦，知大王之聖躬無礙也。”通過勾踐這些話，可以看出他是壹個心狠手黑、陰險毒辣的人。範蠡輔佐勾踐幾十年，對勾踐算是看透，所以等到越國滅吳復國之後，範蠡便退隱江湖，不失為壹種明智的選擇。縱觀中國歷史上的許多統治者，功成以後就殺功臣，這似乎是壹個規律，所以勾踐不會輕易地放過西施。
但是問題的關鍵在，即使是西施逃走，為什麽會壹定跟範蠡壹起逃走呢？唐朝的《吳地記》轉引東漢《越絕書》這樣記載：“吳之後，西施復歸範蠡，同泛五湖而去。” 唐代詩人杜牧在所作《杜娘詩》這樣寫道：“西子下姑蘇，壹舸逐鴟夷。”（這裏的“鴟夷”代指範蠡，《史記?6?1越王勾踐世家》有關於範蠡這樣的記載“浮海出齊，變姓名，自謂鴟夷子皮”。）根據這些記載，明代的戲曲作家梁辰魚編成了頗具影響的《浣紗記》。他說：“範蠡和西施早已定情。吳亡後，立下了汗馬功勞的範蠡卻認為越王雄猜陰狠，可***患難，不可***富貴，於是激流勇退，在壹個風清月白的夜晚，帶著西施，駕著壹葉扁舟，泛五湖而去。”上海前幾年出版的《辭海》（修訂本）也這樣說：“西施壹作西子，春秋末年越國苧蘿人，由越王勾踐獻給吳王夫差，成為夫差最寵愛的妃子。傳說吳亡後，與範蠡偕入五湖”。據說範蠡和西施歸隱五湖後，每天早上，西施對著青銅鏡梳妝，隨手將脂粉水倒入湖中，以致湖中螺呈五色。宋有張堯曰詩雲：“少伯曾居此，螺紋吐彩絲，壹奩秋境好，猶可照西施。”清人朱彜尊也寫過這麽壹首詩：“落花三月葬西施，寂寞城隅範蠡祠。水低盡傳螺五色，湖邊空掛網千絲。”說的也就是這件事。
然而今傳的《越絕書》卻並無“同泛五湖去”這段文字，另外幾段關於範蠡和西施歸隱江湖的記載都是根據唐朝版本的《越絕書》，這是歷史更叠的時間鏈中的佚文還是唐朝人自己杜撰的美好的愛情故事，我們就不得而知了。
第二種說法是西施被沈水而死。這種說法最早見於記載的是《墨子?6?1親士》記載說：“比幹之殪，其抗也；孟賁之死，其勇也；西施之沈，其美也；吳起之裂，其事也。”這句話的意思是把西施被沈於水中解釋為是因為她的美麗。《修文禦覽》轉引東漢趙曄所撰《吳越春秋》有關西施的記載說：“越浮西施於江，令隨鴟夷以終。”這句話的意思是，吳國滅亡後，越王把西施裝到皮囊裏沈到江裏去了。
馮夢龍的《東周列國誌》和柏楊先生的《皇後之死》根據《吳越春秋》這段史實附會了如下情節：越王把西施擄回了越國，第壹天晚上勾踐就叫她侍寢：“夫差能夠與妳同床***枕，我為什麽與妳不能？”越王妻子大發醋勁，妒而生恨，背著越王把西施沈入水中，還說：“此乃禍水，豈可久留？”當了“美人計”的工具，事成之後，被人棄之，還是合乎情理的。
同為苦命人的林黛玉也支持西施沈水的說法，她在《西施》詩中寫道：壹代傾城逐浪花，吳宮空自憶兒家。效顰莫笑東村女，頭白溪邊尚浣紗。詩中後兩句意思是：不要去笑東鄰那個效顰的醜女，她卻能平平安安地在溪邊浣紗直到白發。這詩的主旨就是是說，靚女命短，醜女長壽。絕色美女的生命之所以逐浪花而去，是因為往往被政治家用作“美人計”，成為男人爭權奪利的犧牲品。而在事情大功告成之時，也就是這些薄命女子的壽終之日了。
當然，還有人認為西施被沈水並非皇後所為，而是她的戀人範蠡。這種說法頗為殘酷，說吳國滅亡以後，越王因為西施的美貌想要將她留在身邊，但是範蠡堅決反對，他要越王吸取吳王教訓，不能被美色誘惑。他設下計策，派人用越王的車把西施騙到太湖，又把她騙上船，到湖心的時候把西施從船上推下，西施就溺死於太湖中了。這種說法是經不起推敲的，越國滅吳之後，範蠡不辭而別，改名叫“鴟夷子皮”，“鴟夷子皮”意思就是皮袋子。為什麽在越國時候範蠡姓範名蠡，後來離開越國到陶（今山東定陶）的時候又改姓朱，卻偏偏在離開越國的時候改名叫“鴟夷子皮”，這件離奇的舉動發生在西施沈江之後，因此是範蠡和西施相戀的鐵證。範蠡並非無情無義之人，既然他已決意離開越國，他對於自己的戀人還不至於下此毒手。
還有壹種觀點認為，西施沈水是勾踐吃醋而為。《吳越春秋》記載，越王“乃使相者國中得苧蘿山鬻薪之女，曰西施、鄭旦，飾以羅榖，教以容步，習於土城，臨於都巷，三年學服而獻於吳”，西施在宮中三年學習期間，與範蠡之間深深埋下了愛情的種子。越王勾踐顯然也被西施的美貌打動，但他為了成就自己的偉業，只能將西施獻於吳王。為了使西施死心的替他完成使命，勾踐和範蠡約定：滅吳之後，將西施賜於範蠡，不僅可成全二人的壹番相戀，同時也穩住了西施的心，才能身在吳宮，心存越國。但是滅吳之後，陰險的勾踐變了卦。他不會讓自己心愛的女人落到別人的手中，於是下令將西施鴟夷沈江。
另外還有西施不慎落水而卒的說法。人們並不希望西施這位無辜的弱女子有個悲慘結局，於是找出初唐詩人宋之問《浣紗》詩：“壹朝還舊都，靚妝尋若耶；鳥驚人松夢，魚沈畏荷花”為依據，認為吳國滅亡後西施回到故鄉，在壹次浣紗時，不慎落水而死。今天位於諸暨城南苧籮山麓的西施故裏，唐朝時就建有浣紗廟，1986年重修，建築群包括西施殿、鄭旦亭、古月臺等。浣紗江畔，有西施浣紗處，臨江巖石上有王羲之所書“浣紗”二字。唐朝詩人李商隱曾作《景陽井》絕句壹首：“景陽宮井剩堪悲，不盡龍鸞誓死期；腸斷吳王宮外水，濁泥猶得葬西施”。另壹詩人皮日休也有詩題《館娃宮懷古》***五絕，第五首是：“響屟廊中金玉步，采蘋山上綺羅身；不知水葬今何處，溪月彎彎欲效顰”。從這兩首詩可以看出，唐代也流傳過西施被沈於水的說法，可是都沒有談到西施與範蠡有什麽關系。西施不慎落水而卒的說法似乎最理想，可是最缺乏證據，只是人們的壹種猜測罷了。
顯然，這幾種說法盡管存在分歧，但是都是認為西施被沈水中是可信的。現在此沿海的泥沙中有壹種似人舌的文蜊，大家都說這是西施的舌頭，所以稱它為“西施舌”。三十年代著名作家郁達夫在福建時，亦稱贊長樂“西施舌”是閩菜中最佳的壹種神品。
自古紅顏多薄命，西施本是農家女子，只是因為天生麗質，做了越王政治鬥爭中的工具，事成之後，“兔死狗烹”，也是情理之中的事。至於西施到底是隨範蠡歸隱五湖還是被沈江底，只能由後人自己評說了。
1、愧疚自縊說
在壹些話本和戲劇中演繹的情節是，西施助越國滅掉了吳國後，壹方面感到欣慰，完成了自己的使命。另壹方面也感到內疚，覺得對不起吳王夫差，在壹種異常矛盾的心理中，不能解脫，最後自縊於館娃宮內。
2、被範蠡帶走說
這種說法較為風行，典籍中有記載。東漢人所寫的《越絕書》中記述：“西施，亡吳後復歸範蠡，同泛五湖而去。”文學戲劇作品大都這麽描繪。說吳國滅亡的當天，範蠡做了兩件事，壹件是勸他的好朋友、壹同***患難的文種，趁早離開勾踐。再壹件事就是，在姑蘇臺下花蔭深處找到了萎頓不堪的舊日情人西施，倉皇逃到太湖，雙雙駕壹葉扁舟，消失在煙波浩渺之中。蘇東坡曾經寫道：“五湖問道，扁舟歸去，仍攜西子。”在山東肥城陶山，據說有範蠡和西施墓。
3、被範蠡沈湖說
西施在越滅吳後的命運還有壹種說法，說吳國滅亡以後，越王因為西施的美貌想要將她留在身邊，但是範蠡堅決反對，他要越王吸取吳王教訓，不能被美色誘惑。他設下計策，派人用越王的車把西施騙到太湖，又把她騙上船，到湖心的時候，趁西施不註意，狠心將西施從船上推下，西施就這樣溺死於太湖之中了。
4、被吳人沈江說
民間有壹種傳說，吳國滅亡後，吳人把壹腔怒火都發泄在西施身上，用錦緞將她層層裹住，沈在揚子江心。《東坡異物誌》載：“揚子江有美人魚，又稱西施魚，壹日數易其色，肉細味美，婦人食之，可增媚態，據雲系西施沈江後幻化而成。”
唐代羅隱寫詩道：“家國興亡自有時，吳人何苦怨西施。西施若解傾吳國，越國亡來又為誰。”從唐代人寫的這首詩中，可以看出西施“被吳人沈江說”，有壹定市場。
5、被勾踐沈江說
越王勾踐曾說：“亡吳之功，西施當屬也。”傳說勾踐認為吳國的滅亡源於夫差沈湎於西施的美色，為了避免西施的美色反過來殃及越國，他恩將仇報，賜西施沈江而死。這種說法和“被吳人沈江說”、“被範蠡沈湖說”是異曲同工，都把西施看成了“紅顏禍水”。
6、被越後沈江說
傳說越國滅吳後，勾踐欲將西施收進後宮。越後認為西施是“禍國之女”，擔心西施禍害越國，就令手下將其裹進牛皮袋子中沈入江底了。
這種說法因較為符合君王好色、王後妒嫉的心理，比較流行。《東周列國誌》上就是這種說法。
筆者贊成“沈江說”。不管是吳人、勾踐或王後沈的。
因為“沈江說”，典籍記載較早。離吳國滅亡（公元前475年左右）不到百年，墨子在《墨子·親士篇》中說：“比幹之殪，其抗也；孟賁之殺，其勇也；西施之沈，其美也；吳起之裂，其事也。” 意思是這些人都是“死其所長”——因各自的所長招致相同的禍害。西施是因其美貌而被沈入江遇害的。他清楚地說“西施之沈，其美也”，明確地指出西施被沈江而死的。另壹典籍《吳越春秋》也明確記載：“吳王亡後，越浮西施於江，令隨鴟夷以終。” 這裏的“鴟夷”，有人解釋是指範蠡，根據是範蠡曾經“變名易姓，適齊為鴟夷子皮。”（《史記·貨殖列傳》）。筆者認為這裏的“鴟夷”，解釋為“牛皮”較為合理。意思是把西施用牛皮壹裹，“浮於江”上了。範蠡改姓名為“鴟夷子皮”，是紀念朋友和對手伍子胥的懷念。伍子胥被夫差賜死後也是用鴟夷牛皮收斂的屍體。唐人司馬貞的《史記索引》載：“鴟夷子皮，範蠡自謂也。蓋以吳王殺子胥而盛鴟夷，今蠡自以有罪，故為號也。”