20世紀初中國古代文化三大發現是明清檔案、殷墟甲骨和敦煌藏經洞遺書。
明清檔案部現存的明清歷史檔案，是從宮中各處檔案以及清代宮外各衙門和壹些私人所存的檔案等六個方面，逐漸集中起來的。殷墟甲骨文是現今所見中國最早的具有完備體系的文字，殷墟甲骨刻辭是現今所見中國最早的時王記實文辭，成為多種學科的重要原始資料。
敦煌遺書是對1900年發現於敦煌莫高窟17號洞窟中的壹批書籍的總稱，指敦煌所出2至14世紀的古寫本及印本。中國古代文化是壹種具有神奇精神力量的文化，具有深沈而又神秘的思維，囊括了古代漢語語言形態、思維習慣、宗教觀念、道德風氣、禮儀文明。這都是中國燦爛的文化中必不可少的壹部分，推動了中國古代文化進程。
中國古代文化起源
中國古代文化，依據中國歷史大系表順序和中國古籍記載，相傳經歷了遠古文化之有巢氏、燧人氏、伏羲氏、神農氏炎帝、黃帝軒轅氏堯、舜、禹等時代，《先秦史》雲：“吾國開化之跡，可征者始於巢、燧、羲、農。”；到中國第壹個國家夏朝建立，直到1840年鴉片戰爭之前。
按照年代劃分，1840年鴉片戰爭以後，中國進入近代社會。由此判定，1840年之前，稱為中國古代。依次為基點上溯至史記所記載的夏商周時期，期間所產生和發展的文化，稱為中國古代文化。其內容包括文學、哲學思想、經濟、科技等等。也可按照朝代大致劃分，如夏商周時期、秦漢時期、三國兩晉、南北朝、隋唐、五代、宋、元、明等。
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