棉花栽培棉花屬於錦葵科。俗稱棉花。這是壹種重要的經濟作物。壹般為壹年生亞灌木，熱帶亞熱帶地區也有原始類型的多年生灌木或小喬木。起源於赤道附近的熱帶幹旱地區。現代栽培棉是經過長期自然馴化和人工選擇制成的。早在公元前5800年，墨西哥的印第安人就知道如何使用和種植棉花。新疆是中國最早的棉花種植區。東漢墓葬中出土的蠟質棉花證明，早在1700多年前，中國就已使用棉花。我國古籍中缺乏關於棉花和植棉的記載。直到公元11 ~ 13世紀(宋代)，中國長江流域才開始種植棉花，並逐漸成為人們服裝的主要原料。產地分布世界上的棉區都在北緯38° ~ 46°和南緯35°之間。可分為三個植棉區:①北部區。在北緯46° ~ 20°的地區，包括亞洲、北美和歐洲在內的產棉國的棉花產量約占世界的80%。②中帶。在北緯20° ~ 0°的地區，包括非洲和南美洲北部在內的產棉國的棉花產量約占世界棉花產量的10%。③南部帶。在南緯0° ~ 30°的地區，包括南美和大洋洲在內的產棉國，棉花產量約占世界的7%。除了最北的少數地區和青藏高原，全國都種植棉花，山東、河北、河南、江蘇、湖北五省面積最大，占全國總產量的60%以上。根據自然條件、栽培特點和適宜品種類型，可分為華南、長江流域、黃河流域、北方特早熟區和西北內陸區五個棉區。中國棉花產量居世界前列。
39個棉花品種中有33個二倍體品種和6個四倍體品種。其中野生種35種，其他4種栽培種分別是:①陸地棉。它是世界上栽培最廣泛的棉花種子，占世界棉花產量的90%以上。商業上稱為細棉。②海島棉。起源於南美洲的安第斯山脈，後來傳播到大西洋海岸和西印度群島。被稱為長絨棉。③亞洲棉(中棉)。人類培育和傳播的最早的棉花種子。俗稱粗棉。中國在50年代被陸地棉取代，只有南方地區零星種植。④草棉(非洲棉)。原產於非洲南部，分布於亞洲和非洲。後來，幾乎銷聲匿跡。形態和生理特征廣泛栽培的陸地棉根系發達，深度約2米，側根分布在10 ~ 30 cm的耕層。莖是圓柱形的。高70 ~ 200厘米，綠色或紫色。花兩性，初花期乳白色，海島棉黃色。開花順序是從下到上，從裏到外。受精後子房發育成蒴果，稱為棉鈴或棉桃，50 ~ 70天成熟，鈴殼裂開吐出棉籽。種子近梨形，上面有棉纖維和短纖維。棉纖維卷曲是栽培棉種的主要特征。棉花喜歡溫暖、明亮、無限的生長。生長發育的適宜溫度為25 ~ 30℃。開花、結鈴、纖維發育都要求在20℃以上，但過高的溫度抑制生長發育，導致蕾鈴大量脫落。棉花的原生類型是典型的短日照植物，在溫帶夏季自然長日照條件下不能正常發芽開花。棉花生長期喜陽光，不耐陰，平均日照率要在60%以上。棉花是三碳作物，光合生產力低。棉花普遍存在脫鈴現象，脫鈴率壹般為60% ~ 70%，最高可達80%以上。減少蕾鈴脫落的主要途徑是合理施肥和澆水，調節合理的群體結構，協調營養生長和生殖生長的矛盾，及時防治病蟲害。
中國黃河流域北部和西北部的棉區和特早熟棉區將每年種植壹次；長江流域和黃河流域南部的產棉區大多實行冬種壹年兩熟制。壹季棉田單作，二季棉田多行間作，少數間作紅薯或玉米。棉花的生長發育需要多種營養元素，其中氮、磷、鉀消耗較多。畝產100公斤皮棉，需氮12 ~ 15公斤，磷4 ~ 6公斤，鉀7 ~ 15公斤。棉花在生長過程中需要消耗大量的水分。每生產100公斤皮棉，就要消耗500噸左右的水。棉花應生長在通風排水良好、土層深厚肥沃的土壤上。在吐絮季節適時采摘柳絮為宜，按質收曬售，做好田間選種留種工作。品種與病蟲害從20世紀50年代初開始，我國已有200多個自育新品種。其中魯棉1、徐州1818、徐州142、東亭1、中棉所10，推廣面積超過500萬畝(33.5萬公頃)。棉花是異交作物，自然雜交率壹般為1% ~ 5%。在我國，棉花種子生產壹般采用單株選擇、品系比較和雜交繁殖的方法。原棉種在生產中可使用3 ~ 4代。我國棉花害蟲有300多種，其中常見的有30多種。北方棉區的棉蚜和棉鈴蟲，南方棉區的棉葉蟎和紅鈴蟲危害特別大。培育抗蟲品種、藥物防治、利用天敵控制害蟲都是控制棉花害蟲的重要途徑。棉花病害主要是枯萎病和黃萎病。控制措施包括控制受感染種子的傳播，種植抗病品種，實行作物輪作和稻棉輪作。產品中使用的棉纖維具有吸濕、保溫、透氣性好的優點，仍居世界紡織纖維消費量第壹位。中國規定棉花分為七個等級。纖維長度為23～33毫米。從羊毛皮上剝下的短纖維為短纖維，長度在13mm以上的第壹類纖維，可織成棉毯、毛衣、絨布，並可用於制造高檔紙張。1.2 mm以下的二等羊毛和3 mm以下的三等羊毛是優質的纖維素原料，可用於制造各種人造纖維、膠片和照相膠片、火藥等。棉籽除留籽外，80%以上用於榨油。棉籽殼占棉籽重量的38%，經化學處理可生產糠醛、乙醇、丙酮等10多種產品。棉籽殼可作為真菌培養基栽培平菇、銀耳、黑木耳、靈芝等。棉籽殼和棉稈均可用作樹脂膠合板和造紙原料。從棉根和棉籽中提取的棉酚可用於制造治療支氣管炎的藥物和男性避孕藥。棉花也是很好的蜜源植物。