“三花”是玉龍雪山的神靈,是傳說中能征善戰、扶貧濟困的英雄,所以千百年來被納西族人作為保護神崇拜。根據東巴古籍記載,三花屬羊,所以在過去,全國各地的納西族人每年農歷二月初八和八月的羊日都會到麗江白沙的玉龍寺(北嶽店)祭拜,有的甚至在自己家裏舉行“祭三花”的儀式。除了祭祀活動,還有各種娛樂活動。由於二月初八恰逢春光明媚的“萬株山茶花”盛開,逐漸形成了納西族人郊遊的春節日。1986年8月,麗江納西族自治縣八屆人大常委會通過決議,將“農歷二月八時三花節”定為納西族的傳統節日。每年縣裏放假,縣政府都會安排各種節日,比如舉辦各種展覽、遊園賞花、舉辦相關學術研討會等。屆時,遊客將如潮水般湧來,全城歡騰,日夜歡唱,熱鬧非凡。如今,納西三花節已成為麗江最盛大的大型民俗文化活動。