該社克服了本版書生產規模不夠大、地方性過強、題材範圍過窄、發行量有限的局限性，選擇了走文化積累的發展道路，致力於雲南民族文化的挖掘、整理和出版工作，出版了3000余種、字數5億字以上、印數上億冊的民族文化類圖書。
其中《阿詩瑪》、《納西象形文字譜》、《永寧納西族母制》、“雲南宗教文化研究叢書”、“東巴文化研究叢書”、“大理文化研究叢書”、“彜族文化研究叢書”、“納西東巴古籍譯註全集”（100卷）等重點書和大型叢書，以其規模大、出版時間長、影響深遠，在國內外出版界獨樹壹幟。
全社設有社科、文藝、文化、歷史、圖書工程、青年讀物、美術裝幀等編輯部以及《大家》雜誌社、教輔出版中心、悅文圖書出版中心、上海滇版圖書發行公司、北京滇版圖書發行公司等部門，下轄雲南人民電子音像出版社。
圖書出版範圍包括社會科學、歷史、文化、文學、藝術、古籍、工具書、攝影、教輔等方面以及音像電子出版物和網絡出版社物。