蘭州鼓子的產生及其形成的歷史年代，尚無壹致看法。據《四庫全書提要》記載：“宋趙德麟（令田寺）始創商調鼓子詞，用‘蝶戀花’譜西廂十二首”。鎮原慕少堂在《甘寧青史略》中沿用此說，稱“鼓子詞的創始人，是宋安定郡王趙德麟（令田寺）”。現代曲藝專家陶鈍也說：“唐人元稹寫崔張故事的傳奇《崔鶯鶯傳》後，先有宋人趙德麟傳寫其事的鼓子詞說唱作品，繼有金人董解元的《西廂記諸宮調》”。另有中國藝術研究院曲藝研究所編撰的《說唱藝術簡史》明確提出：“蘭州鼓子源於宋代，流行甘肅蘭州地區。”這樣鼓子的研究者們便提出了如下幾種說法：壹種意見明確提出，蘭州鼓子可能始創於宋，曾繁榮於元、明之際，但也不排除受宋詞、元曲的影響；另壹種看法認為，可能由宋詞、元曲的諸宮調演變而來，並與唐代的敦煌變文有著血肉關系；還有壹種意見認為，北宋時廣泛流傳在北方的鼓子詞，首先傳入安定郡，經過趙德麟加以豐富，然後再傳入蘭州，又吸取了當時蘭州流行的“平調”、“勾調”、“當調”的優點，成為了蘭州流行的十大調之壹。然而《蘭州鼓子研究》壹書，卻提出壹種新的見解：“蘭州鼓子的產生，應當在北京八角鼓、陜西眉戶的成型之後，而且應該說是由外地傳來，並非由當地某壹人所始創……”，“由北京八角鼓繁衍而生的新型地方曲藝———蘭州鼓子，大約在清道鹹前後，便開始在當地娛樂場所慢慢傳唱了。”這裏明顯地存在著產生年代的差異，該書明確提出了清代的道光、鹹豐時期。不過，以上幾種說法都有壹個***同點，即蘭州鼓子的產生，絕不是壹個人所能成就的，而總是有壹個歷史發展的形成過程。至於哪壹種意見才是正確的結論，還有待於進壹步的研究。
蘭州鼓子作為壹門古老的藝術，八九十年代，不僅國內有關學者重視研究，而且還引起了許多外國學者的濃厚興趣。1983年，美國哈佛大學美籍華人趙如蘭教授，專程來蘭錄制蘭州鼓子，她回到美國後翻譯成英文放映，影響極大，而且得到美國音樂家們的高度贊揚，視這門古老的藝術為“中國的瑰寶”。