馬後炮是指先用馬控制住對方的大將(帥)，然後用槍在背後照射他，扼殺對方的殺勢，稱為“馬後炮”。讓對方沒有退路而死，這是實戰中很常見的殺招。
“馬後炮”是隨著古棋的出現而出現的。在古代象棋中，“馬後炮”是非常厲害的壹招，往往能“幹掉”對手，就像現在象棋中的“馬後炮”往往能幹掉對手壹樣。
在歷史上，象棋出現的時間比圍棋晚。漢代許慎《說文解字》說，“易，圍棋也。”圍棋只有黑白兩色。至於象棋，據大多數古籍記載，壹般認為是北周武帝所創。北周庾信的《向Xi賦》和《晉襄京賦表》可以證明這壹點。“湘西”是指下棋的遊戲，“向京”是解釋象棋的圖畫書。有了象棋，馬後炮出現了。
起源傳說
中國象棋起源於中國。英國著名學者李約瑟博士在《中國科學文化史》中明確指出，象棋也是中國人的創造。他詳細分析了中國古代遊戲——六博與天文學、象征學、數學的關系。他說:“只有在中國，陰陽學說的盛行才促進了象棋雛形的誕生，發明了具有天文性質的占蔔術，進而發展成為具有軍事意義的遊戲。”
象棋壹詞最早出現在戰國時期。《楚辭招魂》對其形制和玩法作了專門記載:“棋有六書；分營並進，路逼；變成蟑螂求，叫五白。”