鼠兔看起來像兔子，它的體形和行為方式與老鼠非常相似。現存的大部分鼠兔都非常稀少。鼠兔體型較小，體長10.5 ~ 28.5厘米，耳長1.6 ~ 3.8厘米。後肢略長或幾乎和前肢壹樣長；頭骨上沒有眶上突；上顎兩邊只有兩顆臼齒。男性無陰囊，女性有2 ~ 3對乳頭；全身毛發濃密柔軟，原生羊羽絨豐富，與它們生活在高緯度或高海拔地區有關；毛發呈沙黃色、灰棕色、茶褐色、淺紅色、紅棕色、褐色，夏季毛發顏色較冬季明亮或較暗。棲息於各種草原、山地林緣和裸崖。在亞洲，生活在海拔1200 ~ 5100米之間；在北美，它生活在海拔90 ~ 4000米的地方。挖洞或利用天然石縫群居。白天活動，經常尖叫，短跳跑。不是冬眠，大部分人都有儲存食物的習慣。繁殖期為4-9月(或延長至65438+10月)，每年1 ~ 3窩，每窩2 ~ 11窩。
在青藏高原的草原上，棕背地鴉和雪雀白天進出鼠兔的洞穴是很常見的。根據鼠兔生活的草原，鼠兔可以借助鳥類的報警聲報警，鳥類可以利用洞穴躲避太陽的強輻射或暴風雨和冰雹。中國古籍把這種生物現象稱為“鳥鼠同點”。
鼠兔適宜生長在室溫20℃左右，濕度40 ~ 50%，光照14 ~ 16小時，耐寒耐熱。室溫高於28℃時，鼠兔呼吸急促，氣喘籲籲，不利於生長。鼠兔膽小，特別怕打擾，是典型的食草動物。