年
中國古代的字書把“年”字放禾部，以示風調雨順，五谷豐登。由於谷禾壹般都是壹年壹熟。 所“年”便被引申為歲名了。
單字解釋年
nian
1.a year
2.a person's age
3.a periodinone's life or in history
①時間單位，地球繞太陽壹周的時間：年初；今年；年終；三年五載。
②歲數：年紀；年齡；年輕；益壽延年。
③人壹生按年齡劃分的階段：童年；中年；老年。
④新壹年開始的那天和其後的幾天；過年用品：新年；過年；年貨；年飯。
⑤時期；時代：年代；早年；初年。
⑥壹年中莊稼的收成：年成；年景；豐年。
⑦每年的：年會；年報；年產量。
⑧姓。如年羹堯、傻子瓜子年廣久等。
年代：niándài時代；把壹個世紀分為10個單位，1個單位10年，每10年叫做1個年代。
〖例句〗為了判斷出文物確切的歷史年代，考古學家運用最先進的儀器進行測量。
年富力強：niánfùlìqiáng年輕而精力旺盛。
〖例句〗青年人應該趁年富力強，努力學習，培養自己各方面的能力。
年輪：niánlún木本植物的主幹，因季節變化而生長速度不同，在木質部的斷面上顯出環形紋理。年輪的總數與植物的年齡大致相當。
〖例句〗從年輪看，這棵大樹有五十年樹齡了。
年邁：niánmài年紀老。
〖例句〗在公***汽車上，小強把坐位讓給了壹位年邁的老者。
年輕：niánqīng年紀不大，多指十幾歲至二十幾歲。
〖例句〗這家公司的職員大都是年輕有為的大學畢業生。
年深日久：niánshēnrìjiǔ經過多年，日子已久。形容經歷的時間久遠。
〖例句〗這塊石碑歷經風吹日曬，年深日久，字跡已模糊不清了。
關於這個字的更多的信息——
年形聲。甲骨文字形,上面是“禾”，下面是“人”，禾谷成熟，人在負禾。小篆字形，從禾，千聲。本義：年成，五谷成熟
同本義
“必先有禾之種植，而後有年字之發生，年生於禾，非禾生於年。故《說文》曰:“年，谷孰也。”《尚書正義》引孫炎亦曰:“年，取禾谷壹熟也。”（摘自黃現璠著《古書解讀初探》）
五谷皆熟為有年也。――《谷梁傳?桓公三年》
五谷大熟為大有年。――《谷梁傳?宣公十六年》
豐年多黍多秊。――《詩?周頌?豐年》
有年。――《左傳?桓公二年》。疏：“年訓為稔。”
爾厥有幹，有年於芘洛。――《書?多士》
又指壹年的收成
兇年免於死亡。――《孟子?梁惠王上》
又
兇年不免於死亡。
又如：年登（谷物豐收）；年荒（谷物歉收）；年豐（年成豐收）；年饑（年成荒）
年（秊）nián
⒈時間單位。地球繞太陽壹周為壹年。因為有余數，所以公歷規定，平年三百六十五天，閏年三百六十六天。壹年有12個月。
⒉歲數：～齡。～紀。也指按年齡劃分的階段：青～。壯～。老～。
⒊時期：乾隆～間。清朝末～。
⒋年節，有關年節的：過～。新～。～畫。～糕。
⒌莊稼收成情況：～景。～成。豐～。
①壹年：壹晃就是兩個～頭兒。
②時代：舊社會那～頭兒，窮人夠苦呀。
③年景：這個～頭兒好，大豐收。
"年"獸的傳說從此每年除夕，家家貼紅對聯、燃放爆竹；戶戶燭火通明、守更待歲。初壹壹大早，還要走親串友道喜問好。這風俗越傳越廣，成了中國民間最隆重的傳統節日。 “年”是什麽呢？是壹種為人們帶來壞運氣的想象中的動物。“年”壹來，樹木雕敝，百草不生；“年”壹“過”，萬物生長，鮮花遍地。“年”如何才能過去呢？需用鞭炮轟，於是有了燃鞭炮的習俗。1993年，北京市人民政府頒布了禁放煙花爆竹的法律，使這壹沿續了幾百年的習俗成為歷史。中國古代的字書把“年”字放禾部，以示風調雨順，五谷豐登。由於谷禾壹般都是壹年壹熟。所“年”便被引申為歲名了。
那麽“年”究竟是怎麽樣來的呢？民間主要有幾種說法：
"年"獸的傳說
相傳，中國古時候有壹種叫“年”的怪獸，頭長觸角，兇猛異常。“年”長年深居海底，每到除夕才爬上岸，吞食牲畜傷害人命。因此，每到除夕這天，村村寨寨的人們扶老攜幼逃往深山，以躲避“年”獸的傷害。這年除夕，桃花村的人們正扶老攜幼上山避難，從村外來了個乞討的老人，只見他手拄拐杖，臂搭袋囊，銀須飄逸，目若朗星。鄉親們有的封窗鎖門，有的收拾行裝，有的牽牛趕羊，到處人喊馬嘶，壹片匆忙恐慌景象。這時，誰還有心關照這位乞討的老人。只有村東頭壹位老婆婆給了老人些食物，並勸他快上山躲避“年”獸，那老人捋髯笑道：“婆婆若讓我在家呆壹夜，我壹定把‘年’獸攆走”。老婆婆驚目細看，見他鶴發童顏、精神矍鑠，氣宇不凡。可她仍然繼續勸說，乞討老人笑而不語。婆婆無奈，只好撇下家，上山避難去了。半夜時分，“年”獸闖進村。它發現村裏氣氛與往年不同：村東頭老婆婆家，門貼大紅紙，屋內燭火通明。“年”獸渾身壹抖，怪叫了壹聲。“年”朝婆婆家怒視片刻，隨即狂叫著撲過去。將近門口時，院內突然傳來“砰砰啪啪”的炸響聲，“年”渾身戰栗，再不敢往前湊了。原來，“年”最怕紅色、火光和炸響。這時，婆婆的家門大開，只見院內壹位身披紅袍的老人在哈哈大笑。“年”大驚失色，狼狽逃躥了。第二天是正月初壹，避難回來的人們見村裏安然無恙十分驚奇。這時，老婆婆才恍然大悟，趕忙向鄉親們述說了乞討老人的許諾。鄉親們壹齊擁向老婆婆家，只見婆婆家門上貼著紅紙，院裏壹堆未燃盡的竹子仍在"啪啪"炸響，屋內幾根紅蠟燭還發著余光……欣喜若狂的鄉親們為慶賀吉祥的來臨，紛紛換新衣戴新帽，到親友家道喜問好。這件事很快在周圍村裏傳開了，人們都知道了驅趕"年"獸的辦法。從此每年除夕，家家貼紅對聯、燃放爆竹；戶戶燭火通明、守更待歲。初壹壹大早，還要走親串友道喜問好。這風俗越傳越廣，成了中國民間最隆重的傳統節日。
熬年的傳說
年
中國民間在除夕有守歲的習慣。守歲從吃年夜飯開始，這頓年夜飯要慢慢地吃，從掌燈時分入席，有的人家壹直要吃到深夜。根據宋懍《荊楚歲時記》的記載，至少在南北朝時已有吃年夜飯的習俗。
守歲的習俗，既有對如水逝去的歲月含惜別留戀之情，又有對來臨的新年寄以美好希望之意。古人有壹首《守歲》詩中寫道："相邀守歲阿戎家，蠟炬傳紅向碧紗；三十六旬都浪過，偏從此夜惜年華。"珍惜年華是人之常情，故大詩人蘇軾寫下了《守歲》名句："明年豈無年，心事恐蹉跎；努力盡今夕，少年猶可誇！"由此可見除夕守歲的積極意義。
年三十守歲，俗名"熬年"。為什麽稱作"熬年"呢？民間世世代代流傳著這麽壹個有趣的故事：太古時期，有壹種兇猛的怪獸，散居在深山密林中，人們管它們叫"年"。"年"的形貌猙獰，生性兇殘，專食飛禽走獸、鱗介蟲豸，壹天換壹種口味，從磕頭蟲壹直吃到大活人，讓人談"年"色變。慢慢地，人們掌握了"年"的活動規律，原來它每隔三百六十五天竄到人群聚居的地方嘗壹次口鮮，而且出沒的時間都是在天黑以後，等到雞鳴破曉，它們便返回山林中去了。算準了"年"的肆虐日期，男男女女便把這可怕的壹夜視為關煞，稱作"年關"，並且想出了壹整套"過年關"的辦法：每到這壹天晚上，家家戶戶提前做好晚飯，熄火凈竈，再把雞圈牛欄全部拴牢，然後把宅院的大門封住，躲在屋裏吃"年夜飯"--由於這頓晚餐具有兇吉未蔔的意味，所以置辦得很豐盛，除了要全家老小圍在壹起用餐表示和睦團圓外，還須在吃飯前先供祭祖先，祈求祖先的神靈保佑他們平平安安地度過這壹夜。吃過晚飯後，誰都不敢睡覺，擠坐在壹起閑聊壯膽。
天色漸漸黑了下來，"年"從深山老林裏竄了出來，摸進人群聚居的村落。只見家家戶戶宅門緊閉，門前還堆著芝麻桿，街上卻瞧不見壹個人影兒。轉了大半個晚上的"年"毫無所獲，只好啃些芝麻桿充饑。再過些時，公雞啼曉，這些兇殘而又愚蠢的怪物只得怏怏返回。熬過"年關"的人們欣喜不已，要感謝天地祖宗的護佑，要互相祝賀沒有被"年 "吃掉，還要打開大門燃放鞭炮，去同鄰裏親友見面道喜……，人們見面互相拱手作揖，祝賀道喜，慶幸沒被年獸吃掉。這樣過了好多年，沒出什麽事情，人們對年獸放松了警惕。就在有壹年三十晚上，年獸突然竄到江南的壹個村子裏。壹村子人幾乎被年獸吃光了，只有壹家掛紅布簾、穿紅衣的新婚小兩口平安無事。還有幾個童稚，在院裏點了壹堆竹子在玩耍，火光通紅，竹子燃燒後"啪啪"地爆響，年獸轉到此處，看見火光嚇得掉頭逃竄。此後，人們知道年獸怕紅、怕光、怕響聲，每至年末歲首，家家戶戶就貼紅紙、穿紅袍、掛紅燈、敲鑼打鼓、燃放爆竹，這樣年獸就不敢再來了。在《詩經·小雅·庭燎》篇中，就有"庭燎之光"的記載。所謂"庭燎"就是用竹竿之類制作的火炬。竹竿燃燒後，竹節裏的空氣膨脹，竹腔爆裂，發出劈劈啪啪的響聲，這也即是"爆竹"的由來。可是有的地方，村民不知年獸怕紅，常常被年獸吃掉。這事後來傳到天上的紫微那兒，他為了拯救人們，決心消滅年獸。有壹年，他待年獸出來時，就用火球將它擊倒，再用粗鐵鏈將它鎖在石柱上。從此，每到過年，人們總要燒香，請紫微星下界來保平安。
這種現象逐漸蔚成了綿綿相傳的"過年"和"拜年"的風俗， "拜年"的風俗內容豐富，通常的順序是："先拜天地，次拜祖宗，再拜高堂，然後出門去拜親朋友好，亦有初壹拜本家、初二拜嶽家、初三拜親戚……等各種講究，直至拜到正月十五，所謂"拜個晚年"。
另壹種說法是：
我國古代的字書把“年”字放禾部，以示風調雨順，五谷豐登。由於谷禾壹般都是壹年壹熟。所“年”便被引申為歲名了。
我國古代民間雖然早已有過年的風俗，但那時並不叫做春節。因為那時所說的春節，指的是二十四節氣中的“立春”。
年的天文官傳說定陽山原是遠古羲和族人的地盤，傳說很久以前在定陽山下，住著壹個叫萬年的小夥子。他家境貧寒，終日以打柴挖藥為生。那時候節令很亂，弄得莊稼人拿不準種田的節氣，常誤了時令。萬年是個有心計的青年，他決心把節令定準。
壹天，萬年上山打柴，坐在樹下歇息時，看到樹影的移動，受到了啟發。他就制了壹個日晷，測日影來計算壹天的長短。可是，遇上雨、雪陰天，就無法計算了。他又琢磨做壹個記時器具，以彌補日晷的不足。壹天，他進深山挖藥，看到山上泉水有節奏的“滴噠、滴噠”地響著，他開了竅。回家後，反復試驗，最後做成了能固定水面高度均勻滴水的五層漏壺。從此，他測日影，觀漏水，天天如此，從不間斷。終於發現每隔360多天，天時的長短就會重復壹次，最長的壹天在夏至，最短的壹天在冬至。
當時的天子“祖己”也為節令失常之事著急，就召集百官議論此事。朝廷節令官阿衡既不懂日月運行規律，又不潛心鉆研，見天子問起事故，就說是因為百姓做事不慎，得罪了上天，只有祈禱上天寬恕才行。祖乙聽信了，齋素沐浴，率領百官去祭天，並傳諭全國各地設臺祭天。
這下可苦了各地百姓。為修祭臺，又得服役，又得出捐，勞民傷財，怨聲載道。祭來祭去，毫無成效，時令照亂。萬年實在忍不住了，就帶上他的日晷和漏壺去拜見天子。
天子傳見萬年，聽萬年講述了日月運行周期，心中大喜。即令大興土木，在天壇前修建日月閣，築日晷臺，造漏壺亭。又派12個童子服侍萬年。萬年讓6個童子守日晷，6個童子守漏壺，準確記錄，按時稟報。
萬年登日月閣後，日夜操勞，壹晃三載。壹天，天子派阿衡去日月閣詢問制歷情況，萬年稟報：“日出日落三百六，周而復始從頭來。草木枯榮分四時，壹歲月有十二圓。”阿衡聽罷，深感有理。但他是個腹內空空又心底狹窄之人。他想：如果萬年把歷制定準，天子必然定會重用萬年，到那時就不會重用我了。於是決定，除掉對方。
阿衡找了壹名刺客，讓他行刺萬年。刺客在壹個夜深人靜時候去行刺。但見閣樓周圍有衛士嚴加把守，不能靠近。於是他躲在遠處的樹影下，拉弓搭箭，向正在閣樓上觀星象的萬年射去。壹箭射在萬年的胳膊上，萬年“哎呀”壹聲倒在地上，眾童子急呼捉賊，衛士們立即出動，當場將刺客捉獲，送交天子。
天子問明實情，立即傳令將阿衡捉拿收監，接著登日閣看望萬年。萬年見天子親自來看望自己，非常感動，指著申星說：“申星追上了蠶百星，星象復原，夜交子時，舊歲已盡，時又始春，望天子定個節吧。天子略加思忖，說道：“春為歲首，就叫春節吧。
從此，萬年在日月閣中更加細心觀察草木麥寂榮枯，精心推算時辰，把歲末尾時積日成月潤了進去，並制定出歷法--太陽歷。那年五月，天子到天壇祭天，又登上日月閣，把祭神的鮮桃賜予萬年。萬年獻上太陽歷。天子望著終年操勞的萬年眉發胡須壹片雪白，深為感動。下旨將太陽歷定為萬年歷，封萬年為日月壽星。從此，人們也把春節稱做“年”。逢過年之時，家家掛壽星圖，象徵著新歲添壽。同時也表達了對萬年的敬仰之情。
計時單位
年
365天，春夏秋冬周而復始，謂之壹年；
"年"既然是計時單位，自然與歷法有關，而歷法的形成又是天體運行和萬物生長規律的產物。這壹過程是隨著社會的前進和人們知識的提高而發展的。
中國的原始農業社會時期，在耕作的長期實踐中，發現了四季交替的周期，同時觀測出天體運行與地上農作物生長之間的規律，即所謂"觀象授時"。在二三千年前的夏、商、周時期，就已出現了以北鬥鬥柄所指星象位置的變化，用幹支紀年、月、日的辦法。這就是歷法的雛形。每年的第壹月稱正月，為歲首。由於各個朝代使用的歷法不壹，故歲首也不相同。夏歷的正月是現在我們所用的陰(農)歷壹月，即所謂"建寅孟春之月"；商代以現在的陰歷十二月為歲首,即所謂"建醜季冬之月;"周歷以現在的陰歷十壹月為歲首，即所謂"建子仲冬之月"；秦代用顓頊歷，以現在的陰歷十月為歲首，即所謂"建亥孟冬之月"；漢代初期仍以秦歷為準。直到漢武帝時，才組織專門班子，改顓頊歷為太初歷，並把二十四節氣納入歷法，仍以夏歷的正月為歲首。這就是我們現在仍把陰(農)歷稱為夏歷的原因。
"年"字的出現始於周代。在此以前，堯舜時稱"載"，有天體星辰運載壹周之意，夏代稱"歲"，含人長壹歲，新春將臨之意；商代稱"祀"，表示四時已過，該編史造冊，奉祀神靈祖先了。雖然在唐肅宗時曾壹度將"年"改為"載"，但為期很短，又復稱為年。年為計時單位，壹直沿用到現在。春夏秋冬壹個周期，稱為壹年，在書面語言中，亦不時出現"載"字，顯然那是受古時稱謂的影響。
收成狀況春生夏長秋收冬藏，谷物多少即年景之好壞；
"年"的再壹個含意是收成的意思。壹年之中分為四季，是根據農作物的生、長、收、藏循環規律而逐漸認識的。因而在古籍記載中，對"年"的說明是"谷熟也"。收獲五谷稱"有年"，豐收稱"大有年"，亦稱"豐年"。皇帝祈禱五谷豐登之處曰"祈年殿"。在戲文中，對帝王歌功頌德時，有"君樂臣樂民安樂，五谷豐登大有年"之唱詞。
"年"字原是"稔"字初文，即莊稼成熟豐稔之意。甲骨文中的"年"字，是果實豐收的形象，不難理解，"年"與農作物之間的密切關系。
節日名稱
年
"百節年為首"，是歡樂慶祝的愉快時光，謂之過年。
"年"的另壹含意為節日名稱。是供大家歡慶的日子。收藏之後，結束了田間農活，首先想到的應是酬謝神靈的保佑、祖先的庇蔭。用新米做飯、釀酒、祭祀神靈、祖先、祈求來年再獲豐收。久而久之形成了壹年壹度的規律。但是祭祀活動在哪壹天舉行，古時並無確定，只是局限在新舊二年交替的這段日子之中。
"年"作為節日，形成於漢代。百姓們經過了春秋戰國四分五裂的局面，苦不堪言。秦雖統壹中國，但徭役賦稅極為苛刻，民不聊生。直到漢代，才出現社會較為穩定，經濟日趨繁榮的局面，百姓們有了休養生息的機會，為歲終的慶祝和新歲的祈福創造了條件。
哪壹天稱過"年"?自然是歲首第壹日。但是由於歷法的不同和帝王的封建意識，歲首第壹日最初很難確定。我國的封建帝王自稱為天子，為顯示其"奉天承運，受命於天"的宗旨，隨著改朝換代，多次改動了月份的次序。正月不固定，初壹自然也不固定。自從漢武帝改"顓頊歷"做《太初歷》之後，雖然王莽、魏明帝、武則天、唐肅宗都曾壹度又改用周歷，但為時都很短，因此，民間壹直以夏歷為準，正月初壹即為新年。
新年的名稱有不少變化。古時曾稱過"上日"、"元日"、"朔旦"、"元正"、"正日"、"正旦"、"正朝"、"三元"(歲、月、日之元)、"三朝"(歲、月、日之朝)。後世逐漸稱元旦。民國之後，中國在使用陰歷的同時，亦采用陽歷，陽歷的1月1日亦是元旦。我國民俗不太註重陽歷，雖然機關、學校陽歷元旦照例放假，但是民間並不以此日為節。盡管如此，壹國之內也不能有二個"年"，於是把陰歷的元旦稱為"春節"。
過年的習俗上海
臘月二十四為“竈神”上天奏事之日，故臘月二十三之夜，家家戶戶要“送竈”、“祭竈”，慶新年由此拉開序幕。臘月二十五為諸神下界之日。
按傳統，各家各戶裏裏外外撣塵掃除。二十六至二十九，家家戶戶開始磨粉、包湯圓、制年糕，準備新衣，買春聯、年畫和“門神”。除夕之夜，各家長幼齊集戶內，在燈火下團坐壹起同吃年夜飯，故名“合家歡”。年夜飯後，圍爐守歲。至天微明，男女老少皆穿上新衣新帽新鞋，在堂上拜天祭祖。然後少幼齊向家長拜年，家長向小孩散給年前已準備好的壓歲錢。
臺灣
天色未晚之前，家家準備供品，像甜橘、甜米果(年糕)、“春飯(盛得尖尖的米飯上插上剪紙的春字)”、“壓歲錢”等。還在大門後面豎放兩根連須帶葉的甘蔗，叫“長年蔗”。吃年夜飯“圍爐”時，八仙桌下安放新炭爐和壹把新葵扇，扇上和爐上貼有紅紙書寫的“春”和“福”字。年夜飯過後便是守歲。進入初壹，人們就集合老少，用紅白米糕來敬祀神明，祭拜公媽(即祖公祖婆)，然後燃放鞭炮，以迎春接福。
香港
除夕，家家戶戶在壹起吃團年飯。團年飯的多數菜名都含有吉利的意思。
吃過團年飯後，人們通常會到年宵市場去逛花市。大年初壹，人們開始正式慶祝新年，貼春聯、年畫，舞龍，舞獅等，還會走親友拜年。
澳門
“謝竈”是澳門保存下來最傳統的中國年俗之壹。
臘月二十三日送竈神，澳門人謂之“謝竈”。澳門人過年從臘月二十八開始。除夕夜，守歲和逛花市是澳門人辭舊迎新的兩件大事。守歲是打麻將，看電視，敘舊聊天；澳門在年宵興辦花市，多是桃花，水仙、盆竹、盆橘，花開富貴，兆示著新年的美好前程。大年初壹這天，澳門人講究“利市”，以示吉利。“利市”就是紅包，這天老板見到員工，長輩見到晚輩，甚至已婚人見到未婚人都得“利市”。澳門人把大年初二叫作“開年”，要吃“開年”飯，必備發菜、生菜、鯉魚，意在取其生財利路。
另壹個關於年的傳說
相傳野三坡古時候有壹種叫“年”的怪獸，頭長觸角，兇猛異常。“年”長年深居海底，每到除夕才爬上岸，吞食牲畜傷害人命。因此，每到除夕這天，村村寨寨的人們扶老攜幼逃往深山，以躲避“年”獸的傷害。
這年除夕，桃花村的人們正扶老攜幼上山避難，從村外來了個乞討的老人，只見他手拄拐杖，臂搭袋囊，銀須飄逸，目若朗星。鄉親們有的封窗鎖門，有的收拾行裝，有的牽牛趕羊，到處人喊馬嘶，壹片匆忙恐慌景象。這時，誰還有心關照這位乞討的老人。只有村東頭壹位老婆婆給了老人些食物，並勸他快上山躲避“年”獸，那老人捋髯笑道：婆婆若讓我在家呆壹夜，我壹定把“年”獸攆走。老婆婆驚目細看，見他鶴發童顏、精神矍鑠，氣宇不凡。可她仍然繼續勸說，乞討老人笑而不語。婆婆無奈，只好撇下家，上山避難去了。
半夜時分，“年”獸闖進村。它發現村裏氣氛與往年不同：村東頭老婆婆家，門貼大紅紙，屋內燭火通明。“年”獸渾身壹抖，怪叫了壹聲。“年”朝婆婆家怒視片刻，隨即狂叫著撲過去。將近門口時，院內突然傳來“砰砰啪啪”的炸響聲，“年”渾身戰栗，再不敢往前湊了。原來，“年”最怕紅色、火光和炸響。這時，婆婆的家門大開，只見院內壹位身披紅袍的老人在哈哈大笑。“年”大驚失色，狼狽逃躥了。
第二天是正月初壹，避難回來的人們見村裏安然無恙十分驚奇。這時，老婆婆才恍然大悟，趕忙向鄉親們述說了乞討老人的許諾。鄉親們壹齊擁向老婆婆家，只見婆婆家門上貼著紅紙，院裏壹堆未燃盡的竹子仍在“啪啪”炸響，屋內幾根紅臘燭還發著余光……欣喜若狂的鄉親們為慶賀吉祥的來臨，紛紛換新衣戴新帽，到親友家道喜問好。這件事很快在周圍村裏傳開了，人們都知道了驅趕“年”獸的辦法。
從此每年除夕，家家貼紅對聯、燃放爆竹；戶戶燭火通明、守更待歲。初壹壹大早，還要走親串友道喜問好。這風俗越傳越廣，成了中國民間最隆重的傳統節日。
收歲風俗
中國民間在除夕有守歲的習慣。守歲從吃年夜飯開始，這頓年夜飯要慢慢地吃，從掌燈時分入席，有的人家壹直要吃到深夜。根據宋懍《荊楚歲時記》的記載，至少在南北朝(公元420年至589年)時已有吃年夜飯的習俗。
守歲的習俗，既有對如水逝去的歲月含惜別留戀之情，又有對來臨的新年寄以美好希望之意。古人有壹首《守歲》詩中寫道：“相邀守歲阿戎家，蠟炬傳紅向碧紗；三十六旬都浪過，偏從此夜惜年華。”珍惜年華是人之常情，故大詩人蘇軾寫下了《守歲》名句：“明年豈無年，心事恐蹉跎；努力盡今夕，少年猶可誇！”由此可見除夕守歲的積極意義。
年三十守歲，俗名“熬年”。為什麽稱“熬年”呢？民間世世代代流傳著這麽壹個有趣的故事：太古時期，有壹種兇猛的怪獸，散居在深山密林中，人們管它們叫“年”。“年”的形貌猙獰，生性兇殘，專食飛禽走獸、鱗介蟲豸，壹天換壹種口味，從磕頭蟲壹直吃到大活人，讓人談“年”色變。慢慢地，人們掌握了“年”的活動規律，原來它每隔365天竄到人群聚居的地方嘗壹次口鮮，而且出沒的時間都是在天黑以後，等到雞鳴破曉，它們便返回山林中去了。男男女女便把這可怕的壹夜視為關煞，稱作“年關”，並且想出了壹整套“過年關”的辦法：每到這壹天晚上，家家戶戶提前做好晚飯，熄火凈竈，再把雞圈牛欄全部拴牢，然後把宅院的大門封住，躲在屋裏吃“年夜飯”——由於這頓晚餐具有兇吉未蔔的意味，所以置辦得很豐盛，除了要全家老小圍在壹起用餐表示和睦團圓外，還須在吃飯前先供祭祖先，祈求祖先的神靈保佑他們平平安安地度過這壹夜。吃過晚飯後，誰都不敢睡覺，擠坐在壹起閑聊壯膽。
天色漸漸黑了下來，“年”從深山老林裏竄了出來，摸進人群聚居的村落。只見家家戶戶宅門緊閉，門前還堆著芝麻桿，街上卻瞧不見壹個人影兒。轉了大半個晚上的“年”毫無所獲，只好啃些芝麻桿充饑。再過些時，公雞啼曉，這些兇殘而又愚蠢的怪物只得怏怏返回。熬過“年關”的人們欣喜不已，要感謝天地祖宗的護佑，要互相祝賀沒有被“年”吃掉，還要打開大門燃放鞭炮，去同鄰裏親友見面道喜……
這樣過了好多年，沒出什麽事情，人們對年獸放松了警惕。就在有壹年三十晚上，年獸突然竄到江南的壹個村子裏。壹村子人幾乎被年獸吃光了，只有壹家掛紅布簾、穿紅衣的新婚小兩口平安無事。還有幾個童稚，在院裏點了壹堆竹子在玩耍，火光通紅，竹子燃燒後“啪啪”地爆響，年獸轉到此處，看見火光嚇得掉頭逃竄。此後，人們知道年獸怕紅、怕光、怕響聲，每至年末歲首，家家戶戶就貼紅紙、穿紅袍、掛紅燈、敲鑼打鼓、燃放爆竹，這樣年獸就不敢再來了。在《詩經·小雅·庭燎》篇中，就有“庭燎之光”的記載。所謂“庭燎”就是用竹竿之類制作的火炬。竹竿燃燒後，竹節裏的空氣膨脹，竹腔爆裂，發出劈劈啪啪的響聲，這也即是“爆竹”的由來。
可是有的地方，村民不知年獸怕紅，常常被年獸吃掉。這事後來傳到天上的紫微那兒，他為了拯救人們，決心消滅年獸。有壹年，他待年獸出來時，就用火球將它擊倒，再用粗鐵鏈將它鎖在石柱上。從此，每到過年，人們總要燒香，請紫微星下界來保平安。
這種現象逐漸蔚成了綿綿相傳的“過年”和“拜年”的風俗，“拜年”的風俗內容豐富，通常的順序是：先拜天地，次拜祖宗，再拜高堂，然後出門去拜親朋友好，亦有初壹拜本家、初二拜嶽家、初三拜親戚……等各種講究，直至拜到正月十五，所謂“拜個晚年”。