古籍當中，江就是指長江，河專指黃河。
江跟河不太壹樣，壹開始江是指著所有的南方水系，《左昭十七年》記載：疆土以水紀，故為僵師而水名，這裏的江也有國家疆土的意思，最早整合出江的文獻是特指的魯西地區的東平湖、南陽湖、獨山湖、昭陽湖、微山湖壹線的河湖。
這五大湖是南北走向的水系，據說是古時期歷代***工氏修建的，這條水系是流向北方，由於南方水道走向固定，很少改道，因此為了區別就用了江，而長江又是南方代表性河流，從不改道，所有江就成為了它專名。