成立於1917年的世界書局，由沈知方在上海創辦，是近現代出版史上第三大書局，曾經出版5000多種書籍。創立之初，世界書局以出版通俗小說為主，如鴛鴦蝴蝶派作家張恨水的《金粉世家》等，非常暢銷。從1924年起，世界書局開始編輯出版中小學教科書。
彼時，商務印書館與中華書局基本壟斷了民國初期的教科書出版市場，前者的市場份額占百分之六七十，後者占到了百分之二三十。有“書業奇才”之稱的沈知方憑借著良好的嗅覺擠進了這片市場，大膽革新教科書內容，善打價格戰，三足鼎立之局面初成。
本文要介紹的便是世界書局在這個時期出版的小學課本《新式初等地理讀本》。
/9825bc315c6034a8309cae49c0134954082376ff?x-bce-process=image/resize,m_lfit,w_450,h_600,limit_1/quality,q_85課本為線狀石印本，雖只是薄薄兩冊，卻涵蓋了基本的地理知識和國情，為了讓兒童讀懂增加了趣味性。在書前的編輯大意裏，編寫者指明為小學三四年級學生所寫，首先解釋地形、地理名詞，之後介紹各省情形：“雖重在本國地理，但立言引說，都照著世界的趨勢，毫無自己誇大的口氣，以養成學生實事求是的態度。”本書壹***八十課，每星期用壹小時講壹課，正好兩學年教完。
雖離童學啟蒙之年歲已遠，翻閱此書時仍驚喜不斷。
如何向孩子闡釋地球是圓的？
“王生不明地的形睿綹λ潰旱A像皮攏暈叫他地球。立在海岸，h望澩叵紉桅U，後船身，@便是地A的C。”某個姓王的小朋友不清楚地形，他的哥哥便教他：地球的形狀如同皮球，如果站在海岸看船進港，總是先見桅桿，後見船身。
首先還是要指出硬傷，單憑這個例子只能證明大地是曲面的，不足以論證是球體。不過以小朋友的例子開篇，輔以圖例，非常平易近人。
山水平原的種類名稱，妳準確地知道嗎？
/8644ebf81a4c510fc6d0f4d26b59252dd52aa5e5?x-bce-process=image/resize,m_lfit,w_450,h_600,limit_1/quality,q_85對於上學時必須記住的定義性名詞，不用考試後，可以忘記的就通通忘了，想來也是有點可惜。然而本書中的圖例細致，結合文本相映成趣，不免溫故壹番：
山從高處到下面，連續不斷的叫山脈 山上最高處，成尖頂的，叫峰 山峰平坦的叫巒，又叫崗 崗延長可以行路的，叫嶺/5ab5c9ea15ce36d3fe1095f831f33a87e850b1e5?x-bce-process=image/resize,m_lfit,w_450,h_600,limit_1/quality,q_85除了定義之外，編者也把風土壹筆帶過，如寫到沙漠的時候：“在平原深幸壞鵲胤劍]有水和草木，只沙[M地，壹望o，@便叫沙漠。旅行人到了@地，是很X困苦的。”
又如講到湖，農田能因湖收益，因為雨多的時候雨水可以積在湖裏，而有旱情的時候可以用湖水灌溉農田。
各省形狀的比喻，放到今天看依舊充滿了想象力
本書最多的篇幅花在介紹本國地理上，首先是當時的行政區劃表，然後介紹各省的情況與重要地名。
/cefc1e178a82b9019c76d4fb788da9773812ef1b?x-bce-process=image/resize,m_lfit,w_450,h_600,limit_1/quality,q_85接下來就是比拼想象力的時候了。彼時，中華民國控制的核心區域是本部十八省，全國面積有“三千三百多萬方裏”，形狀如同壹片秋海棠的葉子。
對自己的地理知識有信心的話，可以繼續猜下去下面的比喻指代的分別是哪個省。
1.跪倒的駱駝
/d50735fae6cd7b89284f2c4b042442a7d8330ed2?x-bce-process=image/resize,m_lfit,w_450,h_600,limit_1/quality,q_85南同江蘇分界，西南與河南比鄰，北沿渤海，東為半島：山東省是也。山東地勢中部多山，最著名的是泰山；北部有黃河入海口，“物產不多，只有煤礦最著名”。編者也不忘國恥：“此外像膠州灣、膠濟鐵路，也都被日本人強占。妳想象這樣的良地要路，都被敵人占去，豈不可羞！現在華府會議，交涉好多次，表面上總算收回了。”
2.風中舞著的美女
/a50f4bfbfbedab64c5515b08fc36afc378311ed2?x-bce-process=image/resize,m_lfit,w_450,h_600,limit_1/quality,q_85“古稱關中，在山西河南的西面，地勢都是山川，農產很多，煤礦要算是中國最豐富的地方了”，即陜西省。
3.帶葉芙蓉
/42a98226cffc1e17599c9af94190f603728de9d3?x-bce-process=image/resize,m_lfit,w_450,h_600,limit_1/quality,q_85河南省地勢西北多山，東南多水，最著名的是嵩山、黃河，開封是河南省的省城，舊稱汴梁，“是從前帝王曾經建都的地方，可惜此刻已經衰敗了。”
4.豎放的枕頭
/d62a6059252dd42a0dd31663083b5bb5c8eab81b?x-bce-process=image/resize,m_lfit,w_450,h_600,limit_1/quality,q_85有恒山山脈盤旋各處，又有黃河、汾河流貫境內，雨水很少，出煤最多，乃山西也。
5.向下遊的金魚
/b812c8fcc3cec3fd612ab1bddd88d43f869427e5?x-bce-process=image/resize,m_lfit,w_450,h_600,limit_1/quality,q_85全境高原，東南多山脈，西北多沙漠，農產品只有煙葉最多，人民是回漢雜居，甘肅省是也。嘉峪關是全省西北的門戶，也是長城終點，從內地到新疆是必經之地，“近來俄國人也在這裏通商”。
解放後行政區劃多有變革，這些比喻放在今天也許已不再形似，但成人讀來都覺得有趣，何況孩童呢？全國省份的相對位置、各自的形狀就不那麽難記了吧。
近年來也有出版社整理民國老課本重新編排發行的，尤以國文課本廣受歡迎。對古籍感興趣的讀者也可以查找書格數字古籍圖書館，裏面就有壹些民國的國文教科書可供下載。