“濕婆”這個名字是在印度教時代出現的，他的原型壹般被認為是吠陀時代的風暴之神魯陀羅。濕婆，又譯作“希瓦”，是仁慈的意思，象征著“昌盛”和“吉祥”，同時又象征著“毀滅”。佛教文獻稱他為大自在天，住色界之頂，為三千界之主。有地、水、火、風、空、日、月、祭祀八種化身，擁有毀滅和再生的力量。
濕婆的形象是五面三眼四臂，能夠很方便地觀照世界的每壹部分。與衣著華貴的其他諸神相比，濕婆的打扮顯得格格不入。其面貌威嚴英俊，膚色極淺，留著苦行者紛亂的藍黑色長發，頭頂裝飾著恒河與彎月，脖頸上掛壹串骷髏項鏈；上身半裸，下身圍壹條虎皮，身纏眼鏡蛇，手持三叉戟和弓箭，遊蕩在鬼靈墳墓之間。當他露出恐怖之相時，宇宙諸生無不為之戰栗。故被稱為“鬼靈之主”。
此外，濕婆還有壹種比較常見的形象——林伽。林伽是男性生殖器，象征著再生。相傳濕婆當初沒有把與梵天壹起創造世界的事放在心上，獨自去海底修煉，結果出海時發現世上的壹切都安排妥當。氣惱之下遂割掉生殖器扔向人間，從此就有了印度人對林伽的崇拜。
雖然毀滅神的名號聽起來比較恐怖，但濕婆卻是個多才多藝的神——他是印度舞蹈的始祖，因此又被尊稱為“舞神”。濕婆會跳壹百零八種舞蹈，分為女性式的柔軟舞和男性式的剛健舞兩大類型。他在歡樂與悲哀時都喜歡跳舞，或獨自，或與他的妻子壹起跳。通常濕婆都是在火圈中起舞，頭發向上飛揚，壹只腳踩著代表無知的侏儒，另壹條腿和手在空中扭擺，舞姿曼妙絢麗。其右手執鼓，象征生命；左掌托著火焰，象征毀滅。故此在濕婆手中掌握了創造與毀滅兩種元素。舞蹈既象征著濕婆的榮耀也象征著宇宙的永恒運動，運動是為了使宇宙不朽。在壹個舊時代結束時，他還會通過跳坦達瓦之舞來完成世界的毀滅，並使之回歸到宇宙精神中。身為毀滅和破壞之神，濕婆在眾神中自然擁有最強的戰鬥力。他終年在喜馬拉雅山上的吉婆。
娑峰刻苦修煉瑜伽，通過最嚴格的苦行和最徹底的沈思獲得最深奧的知識和神奇智慧。同時，他還擁有壹支強悍的軍隊，所有士兵全部由形體駭人的魔鬼組成。而他長在前額上的第三只眼更是壹件比核彈還可怕的武器。這只眼平時總是緊閉著，壹旦睜開就會噴出毀天滅地的憤怒之火，摧毀所看到的壹切，就連神也不能幸免。曾經引誘濕婆的愛神。
他的狂怒會讓整個宇宙顫抖；溫柔起來，又感情色彩濃厚，對人給予慷慨的恩惠。除了以上的身份，濕婆還具有許多功能與分身，他主宰風暴與閃電，賜予醫藥與健康；他是畜生與野獸之神，代表著生殖力；他還是明智與慷慨之神、歌詠與祭祀之主。作為印度教實際上最強的主神，濕婆擁有超越印度教三億三千三萬百萬神，俯瞰遍天諸生的無與倫比的高貴地位。濕婆那種奇異的矛盾魅力，沒有邪惡的邪惡、離經叛道的哲學、高傲孤僻的個性、背棄壹切的瘋狂，使他成為眾多文藝作品中的重要角色。
他象征神秘和狂暴的自然之力，他單純任性同時深不可測的性格，令無數信徒迷醉。印度教的濕婆派信徒將他奉為宇宙最高神，是在印度底層民眾中得到最廣泛信仰崇拜的神。