石延年祖籍幽州（今河北省涿縣），後晉把幽州割讓給契丹後，其祖舉族南遷，定居於宋城（今河南省商丘市睢陽區）。
石延年在早年時屢舉不中，宋真宗選三舉不中進士者授三班奉職，他恥不就任。仁宗明道元年（1032年）張知白勸他就職，以大理評事召試，授館閣校勘、右班殿直改任太常寺太祝。景佑二年（1035年），出知金鄉縣（今屬山東省），又被舉薦為乾寧軍（今河北省青縣）通判，徙永靜軍（今河北省東光）通判差遣。歷官光祿寺、大理寺丞。因上書章獻太後，請還政天子仁宗事落職，改通判海州。後又遷秘閣校理，官至太子中允。石延年對契丹和西夏的威脅非常關心，曾建言“二邊之備”，加強國防，但不為朝廷接受。當西夏元昊進犯時，他的言論才被朝廷重視。
石延年性格豪放，讀書通大略，不專治章句，特別欽慕古人的奇節偉行和非常之功，嗜酒，喜歡狂飲。相傳宋仁宗愛其才而勸其戒酒，後竟酗酒成病，中年早卒，享年47歲。
文學創作石延年所做文章雄勁有力，宗法韓（愈）、柳（宗元），近受柳開影響。詩作俊爽，在天聖、寶元間稱豪於壹時。其《寄尹師魯》壹詩，“十年壹夢花空委，依舊山河換桃李。雁聲北去燕西飛，高樓日日春風裏。眉比石州山對起，嬌波淚落汝如洗，汾河不斷天南流，天色無情淡如水。”被稱為“詞意深美”，他自己也以此篇為最得意。梅堯臣稱他的詩為“星鬥交垂光，昭昭不可挹”，可見其豪放飄逸的詩風。曾經用南唐澄心堂的紙為歐陽修作詩。亦能詞，有《捫虱庵長短句》，今不存。他的書法也很有名，筆劃遒勁，顏筋柳骨，著有《石曼卿詩集》、《五胡十六國考鏡》等。石延年死後26年，他的老朋友歐陽修專門作了《祭石曼卿文》，這篇祭文寫得低回纏綿而又淒清超逸，表現了友誼的誠摯和思念的深沈。筆意馳騁，變化自如，是同類抒情散文中的佳作。
代表作品金鄉張氏園亭
亭館連城敵謝家，四時園色鬥明霞。
窗迎西渭封侯竹，地接東陵隱士瓜。
樂意相關禽對語，生香不斷樹交花。
縱遊會約無留事，醉待參橫月落斜。
燕歸梁·春愁
芳草年年惹恨幽。想前事悠悠。傷春傷別幾時休。
算從古、為風流。春山總把，深勻翠黛，千疊眉頭。
不知供得幾多愁。更斜日、憑危樓。
人物軼事 嗜酒石延年性情豪放，飲酒過人。義士劉潛，酒量也很大，喜歡和石延年比酒量。有壹次，他倆在新開業的王氏酒樓歡飲，從早飲到晚，不發壹言。第二天，京都的人都傳說，有兩位酒仙，在王氏酒樓喝酒，喝了壹天，面不改色。過了壹段時間後，才知道傳說中的酒仙就是石延年和劉潛。
石延年任海州通判時，有壹天劉潛來訪，石延年請他到船上，豪飲起來。壹直喝到半夜，眼見酒快喝光了，看見船上有壹鬥醋，就把醋倒進剩下的酒裏，又喝起來，壹直把酒醋全喝光，此時也大亮了，又喝了壹整夜。
說石延年是個酒怪，是因為他別出心裁地創造了多種怪誕的飲酒方式。例如他蓬亂著頭發，赤著腳還帶著枷鎖飲酒，謂之“囚飲”；他與人在樹上飲酒，叫作“巢飲”；有時用稻麥稈束身，伸出頭來與人對飲，稱作“鱉飲”；夜晚不點燈，與客摸黑而飲，說是“鬼飲”；飲酒時壹會兒跳到樹上，壹會兒又跳到地上，說這是“鶴飲”。其飲酒狂放大概如此。在宮署後有壹個廟庵，石延年常常躺在那裏，給庵起名為“捫虱庵”。
戲作石延年磊落英才，豪放曠達，而且不拘禮法，不慕名利。早年，他經過考試，進士中第，這對壹個讀書人來說可是壹件事關終身的大事。可是偏偏這時有人告狀，說是本科考試有人作弊。朝廷聞知下令復考。結果，有幾個人因不及格而重新落第，這中間竟也有石延年。當時他們都已被朝廷認定為進士，牒、朝服也已拿到，大家正聚集在興國寺歡慶。突然有命令下來，追回復試落第人的壹切證件及官服等。那些落第者壹時驚呆了，不禁失態，號啕大哭起來。只有石延年壹人非常鎮靜，若無其事地脫下了靴袍交還給使者，然後穿著內衣、頭帶襆頭，重新落座，與大家談笑歡飲，就像什麽事也沒有發生過壹樣。他還以唐人成句，集成壹首《偶成》詩：
年去年來來去忙，為他人作嫁衣裳。
仰天大笑出門去，獨對春風舞壹場。
次日，被黜者皆授三班借職，延年恥不就，並寫了壹首絕句：
無才且作三班借，請俸爭如錄事參。
從此罷稱鄉貢進，直須走馬東西南。
在這首詩中，石延年巧妙地把各種官名嵌在句子中，竭盡諷刺、嘲笑之能事，表現了他對於科舉制度與官職仕進的蔑視。
石延年舉止放蕩，善為談諧，壹日乘馬遊覽報寧寺，牽馬人壹時失控，馬驚走，石延年不慎墜馬落地，侍從人員連忙把他攙扶上馬鞍。行人見此，都聚擾來圍觀，都以為他壹定會大發雷霆，把牽馬人痛罵壹頓。不料，石延年卻慢悠悠地揚起馬鞭，半開玩笑地對牽馬人說：“幸虧我是石學士，如果是瓦學士的話，豈不早被摔碎啦？”
石延年死後，他的酒友蘇舜欽寫了壹首詩《哭曼卿》，詩曰：
去年春雨開百花，與君相會歡無涯。
高歌長吟插花飲，醉倒不去眠君家。
宣水與農水石延年在中書堂供職，壹位宰相對他說：“快去把宣水取來。”石延年不知宣水為何物，便問道：“取什麽？”宰相告訴他：“宣徽院內的水清冽甘甜，稱為‘宣水’。”石延年覺得這種說法牽強別扭，就反問了壹句：“那末，司農寺裏的水，就應該叫作‘農水’嘍？”在場的人都被他逗笑了。
宋史文載石延年，字曼卿，先世幽州人。晉以幽州遺契丹，其祖舉族南走，家於宋城。延年為人跌宕任氣節，讀書通大略，為文勁健，於詩最工而善書。
累舉進士不中，真宗錄三舉進士，以為三班奉職，延年恥不就。張知白素奇之，謂曰：“母老乃擇祿耶？”延年不得已就命。後以右班殿直改太常寺太祝，知金鄉縣，有治名。用薦者通判乾寧軍，徙永靜軍，為大理評事、館閣校勘，歷光祿、大理寺丞，上書章獻太後，請還政天子。太後崩，範諷欲引延年，延年力止之。後諷敗，延年坐與諷善，落職通判海州。久之，為秘閣校理，遷太子中允，同判登聞鼓院。
嘗上言天下不識戰三十余年，請為二邊之備。不報。及元昊反，始思其言，召見，稍用其說。命往河東籍鄉兵，凡得十數萬，時邊將遂欲以賊，延年笑曰：“此得吾粗也。夫不教之兵勇怯相雜，若怯者見敵而動，則勇者亦牽而潰矣。今既不暇教，宜募其敢行者，則人人皆勝兵也。”又嘗請募人使廝及回鶻舉兵攻元昊，帝嘉納之。
延年喜劇飲，嘗與劉潛造王氏酒樓對飲，終日不交壹言。王氏怪其飲多，以為非常人，益奉美酒肴果，二人飲啖自若，至夕無酒色，相揖而去。明日，都下傳王氏酒樓有二仙來飲，已乃知劉、石也。延年雖酣放，若不可攖以世務，然與人論天下事，是非無不當。
初，與天章閣待制吳遵路同使河東，及卒，遵路言於朝廷，特官其壹子。
相關文獻 澠水燕談錄康定間，河西用兵。石曼卿與吳安道遵路奉使河東。既行，安道晝訪夕思，所至郡縣，考圖籍，見守令，按視民兵芻粟，山川道路，莫不究盡利害，尚慮未足副朝廷眷使之意。而曼卿吟詩飲酒，若不為意。壹日，安道曰：“朝廷不以遵路為不才，得與曼卿並命。今壹道兵馬糧餉雖已留意，而切懼愚不能燭事。以曼卿之才，如略加之意，則事無遺舉矣。”曼卿笑曰：“國家大事，安敢忽耶？已熟計之矣。”因條舉將兵之勇怯，芻糧之多寡，山川之險易，道路之通塞，纖悉俱備，如宿所經歷者。安道大驚服，以為天下奇才也。
鐵圍山叢談秘書省之西，切近大慶殿，故於殿廊辟角門子以相通。諸學士多得由角門至大慶殿，納涼於殿東偏。仁祖壹日行從大慶殿，望見有醉人臥於殿陛間，左右將呵遣之，詢之，曰：“石學士也。”乃石曼卿。仁廟遽止之，避從旁過。
夢溪筆談石曼卿為集賢校書，遊娼館，為不逞者所窘。曼卿醉與之較，為衛司所錄。曼卿詭怪不羈，謂主者曰：“只乞就本廂科決，欲詰旦歸館供職。”廂帥不喻其謔，曰：“此必三館吏人也。”
石曼卿居蔡河下曲，鄰有壹豪家，日聞歌鐘之聲。其家僮數十人，嘗往來曼卿之門。曼卿呼壹僮問豪為何如人，對曰：“姓李氏，主人方二十歲，並無昆弟，家妾曳綺紈者數十人。”曼卿欲見之，其僮曰：“郎君素未嘗接士大夫，然喜飲酒，屢言聞學士能飲，意似欲相見，試探之。”壹日，果使人延曼卿。曼卿即著帽往，坐於堂上。久之方出，主人著頭巾，系勒帛，不具衣冠。見曼卿，全不知拱揖之禮。引曼卿入壹別館，供帳赫然。坐良久，有二鬟妾各持壹小盤至曼卿前，盤內紅牙牌十余，其壹盤是酒，凡十余品，令曼卿擇壹牌。其壹盤是饌，亦令各擇五品。既而二鬟去。有妓十余人，樂器妝服亦皆整麗。壹妓酌酒以進，酒罷，諸妓執果肴萃立其前，食罷，則分立左右。京師人謂之軟盤。酒五行，群妓皆退，主人亦翩然而逝，略不知揖客。曼卿獨步而出，言豪者之狀，懵然不分菽麥。他日試使人通鄭重，則閉門不納。問其近鄰，雲其人未嘗與人通往還，鄰家亦不識面。古人謂之錢癡，信有之。
湘山野錄石曼卿獨行京師，倏有豪士揖曼卿語，已而曰：“公幸過我家。”曼卿語諾。豪士顧從騎載之，同行入委巷，前抵大第，三四門乃至內堂。庭戶宏麗，施設錦繡。侍女珠翠延飲，求曼卿書字，曼卿寫己詩籌筆驛等篇。豪士甚珍愛之，贈金帛可直數十百千，使騎送歸。初不知其誰何。後日尋之，迷不省所居。他日復遇於途，又贈金數十兩，雲籌筆驛詩“意中流水遠，愁外舊山青”最佳。詩話總龜 此條與前事同，而主人有雅俗之別矣。
石曼卿壹日語僧秘演曰：“館俸清薄，恨不得痛飲！”演曰：“非久當引壹酒主人奉謁。”不數日，引壹納粟牛監簿來，以宮醪十石為贄，列醞於庭。演為傳刺，曼卿愕然延之，乃問：“甲第何許？”生曰：“壹別舍介繁臺之側。”曼卿語演曰：“繁臺寺閣虛爽可愛，久不壹登。”其生曰：“學士與大師果欲登閣，當具酒蔌迎候。”曼卿因許之。壹日休沐，約演同登。演預戒生陳具閣下，器皿肴核，冠於都下。石、演高歌褫帶，飲至落景。曼卿醉，喜曰：“此遊可記。”乃以盆漬墨濡巨筆題曰：“石延年曼卿同空門詩友老演登此。”生拜叩曰：“塵賤之人，幸獲陪侍，乞掛壹名，以光賤跡。”曼卿大醉，握筆沈慮，目演揚聲諷曰：“大武生捧研用事可也。”演以為言。竟題曰：“牛某捧硯。”永叔後戲以詩曰：“捧硯得金牛。”
石曼卿明道元年卒。平生與友人張生尤善。死後數日，張夢曼卿騎青驢，引數蒼頭，過生語曰：“我今已作鬼仙，召汝偕往。”張以母老固辭。曼卿怒，登驢而去。顧生曰：“汝太劣，吾召汝，汝安得不從？今當命補之同行矣。”數日補之遂卒。補之乃範諷字。
孫公談圃石曼卿謫海州日，使人拾桃核數斛，人不到處，以彈弓種之。不數年，桃花遍山谷。
孔平仲談苑石曼卿以館職出判海州。官滿日，載私鹽兩船至壽春，托知州王子野貨之。時禁網疏漏，曼卿亦不為人所忌，市內公然賣“學士鹽”。
歐公詩話曼卿卒後，其故人有見之者，曰：“我今為鬼仙，所主芙蓉城。欲呼故人往遊，不得。”忽然騎壹素騾去如飛。又降於亳州壹舉子家，留詩壹篇，其壹聯雲：“鶯聲不逐春光老，花影常隨日腳流。”
事實類苑石曼卿天聖、寶元間，以詩歌豪於壹時。嘗於平陽會中代作寄尹師魯壹篇，詞意深美。曰：“十年壹夢花空委，依舊山河換桃李。雁聲北去燕西飛，高樓日日春風裏。眉背石州山對起，嬌波淚落妝如洗。汾河不斷天南流，天色無情淡如水。”曼卿死後數年，故人關詠字永言，忽夢曼卿曰：“延年平生作詩多矣，獨常以為平陽代意壹篇，最為得意，而世人罕稱之。能令此篇盛傳於時，在永言耳！”詠覺後增演其詞，隱度入迷仙引聲韻，於是天下爭歌之。他日復夢曼卿來謝。
誌林石介作三豪詩，其略雲：“曼卿豪於詩，永叔豪於文，杜默師雄豪於歌也。”永叔亦贈默詩雲：“贈之三豪篇，而我濫壹名。”默之歌少見於世，後見壹篇雲：“學海波中老龍，聖人門前大蟲。”皆此等語。甚矣介之無識也。吾觀杜默豪氣，正是京東學究飲私酒，食瘴死牛肉，醉飽後所發者也。作詩狂怪至盧仝、馬異極矣，若更求奇，便作杜默矣。
溫公續詩話李長吉歌「天若有晴天亦老」，人以為奇絕無對。曼卿對「月如無恨月常圓」，人以為敵。