世界遺產委員會描述：天壇，建於15世紀上半葉，座落在皇家園林當中，四周古松環抱，是保存完好的壇廟建築群。無論在整體布局還是單壹建築上，都反映出天地之間（即人神之間）的關系，而這壹關系在中國古代宇宙觀中占據著核心位置。同時，這些建築還體現出帝王在這壹關系中所起的獨特作用。
天壇地處原北京外城的東南部
宏大的祭天聖殿
天壇始建於明永樂十八年（1420年），嘉靖九年（1530年）設立四郊分祀制度，在天壇建圜丘壇專用來祭天。嘉靖十三年（1534年）改稱天壇。嘉靖十九年（1540年），又將原大祀殿改為大享殿。清廷入關後，壹切仍按明朝舊制。乾隆十二年（1747年），重建天壇內外墻垣，改土墻為城磚包砌，內壇墻建成懸檐走廊。經過改建的天壇內外壇墻更加厚重，周延十余裏，成為極壯麗的景觀。
天壇的主要建築有祈年殿、皇穹宇、圜丘。天壇壇墻南方北圓，象征天圓地方。圜丘壇在南，祈谷壇在北，二壇同在壹條南北軸線上，中間有墻相隔。圜丘壇建造在南北縱軸上，內主要建築有圜丘壇、皇穹宇等，祈谷壇內主要建築有祈年殿、皇乾殿、祈年門等。祈年殿建於明永樂十八年（1420），初名“大祀殿”，是壹個矩形大殿，用“象天法地”的手法寓意四季、十二月、十二時辰以及周天星宿，是古代明堂式建築僅存的壹列，也是天壇的主要建築。圜丘壇、皇穹宇、祈谷壇是中軸線上三個主要建築，連接這三座主建築的是壹長長的貫通南北的臺基，叫丹陛橋，又叫神道或海墁大道。它長360米，寬29.4米，南端高1米，由南向北逐漸升至3米，象征著此道與天宮相接，皇帝由南至北步步升天。丹陛橋中間是神道，左邊是禦道，右邊是王道，皇帝走禦道，王公大臣走王道，神走神道。橋下有東西向隧道，是祭祀前將牲畜送去屠宰的洞口。齋宮位於天壇西天門南，坐西朝東，是皇帝來天壇祈谷、祈天前齋戒沐浴的地方。神樂署在圜丘壇西天門外西北，始建於明朝永樂十八年（1420年），是管理祭天時演奏古樂的機關，明代叫神樂觀，樂舞官、舞生由道士擔任。明朝永樂十八年遷都北京時，有300名樂舞生隨駕進北京，以後明代神樂觀常保持有樂舞生600名左右，到嘉靖時樂舞生總人數達2200名。天壇還有九龍柏、七星石、甘泉井、望燈、燔柴爐、瘞坎、燎爐和具服臺等古跡。
天壇從總體到局部，均是工藝精品，極具藝術價值
精制巧妙的建築藝術
天壇在建築設計和營造上集明、清建築技術、藝術之大成。祈年殿、皇穹宇是木制構件圓形平面的殿宇，它形體巨大、工藝精制、構思巧妙，是中國古建築中罕見的實例。建築軸線北部的構圖中心祈年殿，體態雄偉，構架精巧，內部空間層層升高向中心聚攏，外部臺基屋檐圓形層層收縮上舉，既造成強烈的向上動感，又使人感到端莊、穩重，色彩對比強烈，而不失協調得體，使人步入壇內如踏祥雲登臨天界。天壇從總體到局部，均是工藝精品，極具藝術價值，是華夏民族壹個漫長歷史時期思想文化的遺跡和載體。
皇穹宇院落周圍的圓形圍墻，墻高約3.72米，厚0.9米，直徑61.5米，周長193.2米。墻身用山東臨清磚磨磚對縫，藍琉璃筒瓦頂，這就是著名的“回音壁”。皇穹宇圓形院落的墻壁自然形成音波折射體，磨磚對縫的砌墻方式使墻體結構十分緊密，當人們分別站在東西配殿的後面靠近墻壁輕聲講話，雖然雙方距離相距很遠，但是可以非常清楚地聽見對方講話的聲音。這是因墻體的弧度十分規則，墻面極其光滑整齊，堅硬光滑，是聲波的良好反射體，又因圓周曲率精確，聲波可沿墻內面連續反射，向前傳播。對聲波的折射是十分規則的。只要兩個人分別站在東、西配殿後，貼墻而立，壹個人靠墻向北說話，聲波就會沿著墻壁連續折射前進，傳到壹、二百米的另壹端，無論說話聲音多小，也可以使對方聽得清清楚楚，而且聲音悠長，堪稱奇趣，給人造成壹種“天人感應”的神秘氣氛。
外部臺基屋檐圓形層層收縮上舉
天壇又以大面積樹林和豐富的植被創造了“天人協和”的生態環境，是研究古代建築藝術和生態環境的實物，極具科學價值，是皇家祭壇建築群中傑出的範例。天壇有 3500 余株古松柏、古槐 , 樹齡逾數百年。壇廟在中國古代被譽為國家的“萬世不移”之基，故中國古代對壇廟植樹極為重視明。永樂年間初建北京天地壇時即“樹以松柏”取“尊而識之”的寓意，以後歷朝陸續補植，至清朝中葉形成頗具規模的天壇古樹群落。蒼翠的古樹與古老的建築、茵茵的綠草***同構成了天壇莊重肅穆、靜謐深遠的環境氛圍。巍峨壯美的祈年殿，聖潔崇高的圈丘，優雅莊重的齋宮，都坐落在萬千樹木掩映中，形成獨特的壇廟園林景觀，形成了妻妻芳草與參天古柏相映生輝的壯美景觀。
深刻的文化內涵
天壇是物化了的古代哲學思想，有著較高的歷史價值、科學價值和獨特的藝術價值，更有著深刻的文化內涵。中國古代有正式祭祀天地的活動可追溯到公元前兩千年的夏朝。中國古代帝王自稱“天子”，他們對天地非常崇敬。歷史上的每壹位皇帝都把祭祀天地當成壹項非常重要的政治活動，而祭祀建築在帝王的都城建設中具有舉足輕重的地位。在封建社會後期營建的天壇，是中國眾多祭祀建築中最具代表性的作品，它創造了壹個象征性的聯系，來加強孔子的社會等級制度。
天壇從選位、規劃、建築的設計以及祭把禮儀和祭祀樂舞，無不依據中國古代《周易》陰陽、五行等學說，成功的把古人對“天”的認識、“天人關系”以及對上蒼的願望表現得淋漓盡至。建築處處展示中國古代特有的寓意、象征的藝術表現手法。圜丘的尺度和構件的數量集中並反復使用“九”這個數字，以象征“天”和強調與“天”的聯系。天壇祈年殿以圓形、以藍色象征天，殿內大柱及開間又分別離意壹年的四季、二十四節氣、十二個月和壹天的十二個時辰以及象征天上的星座——恒星等。天壇集古代哲學、歷史、數學、力學、美學、生態學於壹爐，不僅是中國古建築中的明珠，也是世界建築史上的瑰寶。
天壇是中國古建築中罕見的實例
聞名世界的風景名勝
天壇是壹處集中國古代建築學、聲學、歷史、天文、音樂、舞蹈等成就於壹體的聞名世界的風景名勝。從明永樂十八年 (1420 年 ) 北京天地壇初建成時開始，天壇作為皇帝祭祀皇天上帝專用祭壇的歷史壹直延續了 490 余年，1911 年爆發的辛亥革命結束了中國兩千余年的封建帝制，也結束了貫穿中國歷史達五千年的祭祀史，專用於為皇帝祭祀服務的天壇從此“任人遊覽”。1918 年，民國政府將天壇辟為公園，實行售票開放。1951年北京市政府組建了天壇管理處 ,1957年天壇被列入北京市第壹批古建文物保護單位 ，1961 年被國務院列入第壹批全國重點文物保護單位。
近年來，天壇的文物保護、園林綠化工作均取得了長足的發展。1992 年修復圜丘壇內外24座損星門，1993年復建了圜丘望燈桿，以後又陸續復建了東北外壇墻，重修了南神廚、三庫、宰牲亭等。
天壇又以大面積樹林和豐富的植被創造了“天人協和”的生態環境
天壇每年秋季（9月底至11月中旬左右，2012年為10/25-11/18）會在神樂署舉辦菊花展。天壇栽培菊花的歷史最早可以追溯到明代，1954年天壇重新培育菊花，菊花品種曾多達859種。到上世紀60年代，天壇培育的壹株“千頭菊”開花多達1270朵，在北京園林界傳為佳話。菊展時期，平日演奏中和韶樂的舞臺上會擺放多種藝菊（造型菊）。而中和韶樂的演奏班底在菊花叢中，為遊客演奏《花好月圓》、《菊花臺》等樂曲。展覽現場，專家還將為遊客講解古樂知識，示範古樂器演奏技巧。春節期間天壇會舉辦“祭天”大典，“祭天儀仗”展演在丹陛橋上舉行，並在祈年殿院內展演“祭天樂舞”，在神樂署凝禧殿展演“天壇古樂藝術”。展演活動在服裝道具、禮儀規制等方面都盡量遵循了清代“祭天”大典原貌。