我國歷史上有著名的?前後兩司馬?，壹個是《史記》的作者，漢朝的司馬遷；另壹個就是《資治通鑒》的主編，北宋的司馬光。司馬光，字君實，陜州夏縣（今山西省夏縣）人，是北宋時期我國傑出的史學家、政治家。
他的父親司馬池曾做過天章閣待制的官（為國家掌管圖書，編修國史），這給他學習歷史創造了壹個十分有利的條件。七歲時，他就喜歡聽講《左氏春秋》等史經古籍。他聰明伶俐，刻苦用功讀起書來手不釋卷。為了避免貪睡，他用圓木為枕，只要壹翻身，枕頭就會滾掉，使他驚醒之後便起來苦讀。
他曾給這個枕頭起名叫?警枕?。由於司馬光刻苦勤奮，當他20歲時，就博通經史，並壹舉考中了進士。先後當過天章閣待制、翰林學士、宰相等職務。盡管司馬光的政治生涯不平靜，但他始終沒有放棄對歷史的愛好。他看到歷史著作十分浩繁，僅?正史?就有《史記》、《漢書》等1500多卷，至於那些不是史官編著的野史，就更多了。
司馬光心想能否把這些書裏最主要的部分摘出來，編壹部簡明扼要的通史呢？編壹部通史的想法開始萌發了。司馬光生活時代，封建社會已走向衰落，地主階級各層之間鬥爭激烈，官場中貪贓枉法之事，比比皆是，奢侈腐化之風司空見傾。然而，百姓卻生活於水深火熱之中。
司馬光受封建正統的儒家思想影響很深，認為當官要做到為人真誠，光明正大，廉潔奉公，勵精圖治。鑒於當時的社會現象，他很希望編出壹部書來，能讓皇帝從歷代的興廢存亡，成敗得失中吸取歷史經驗教訓，以前世之興衰作為借鑒，考慮今世之得失。獎勵行善，懲罰作惡，堅持真理，拋棄錯誤，發揚古代的傳統美德，把國家治理得更好，使人民得到幸福。公元1067年，宋神宗任用王安石為宰相，實行變法革新。面對變法，朝廷出現了新舊兩黨，以司馬光為首的保守派竭力反對變法，司馬光甚至當著皇帝的面同王安石爭論，強調?祖宗之法不可變?。
但宋神宗沒有采納他的意見。這時的司馬光已52歲，正在書局裏編寫簡明通史，但被宋神宗改任為樞密副使，司馬光堅決不就，最後被排擠出知永興軍（今陜西省西安市東）。1071年司馬光毅然退居洛陽，不再直接參與朝政，連同當年在書局壹塊寫史的著名的史學研究者劉恕、劉頒和範祖禹壹起，投入了編著《資治通鑒》的工作。司馬光他們幾乎是夜以繼日，廢寢忘食的工作。
遍閱舊史，旁采小說?，***參考了除正史以外的322種雜史、資料，他們將收集到的材料，逐壹對比分析，辨別真偽，取精用宏，然後按照從目，分段編述，最後又由司馬光刪訂，總串而成書。司馬光對編修這部書，是竭盡全力，費盡心血了。他對全書的體例，書法，乃至每個史實的考證，都是嚴肅認真的。司馬光規定自己每三天必須刪定壹卷。若有耽誤，日後必定補齊。成書時，草稿整整堆滿了兩間屋子，而且每壹頁草稿都是用公正的楷書寫成的。沒有壹筆草寫，從最初的草稿到最後定稿，壹絲不茍。前後經過整整19年的時間，《資治通鑒》的書稿終於完成了。《資治通鑒》上起周朝，下迄五代，前後***1362年的歷史，294卷，300多萬字，是我國最大的壹部編年體的史書。
它是我國古代史學上的壹大創舉，被後人譽為?天地間必不可無之書，亦學者必不可不讀之書?。司馬光和他的夥伴們真可謂嘔心瀝血，鞠躬盡瘁。用他自己的說：?我的全部精力都耗在這部書上了。?