生於東漢桓年間，河東(今山西運城市)縣人。三國時期蜀漢名將。他死後受到人民的崇敬和朝廷的稱贊。他被尊稱為關，又被佛教稱為菩薩。三國時期蜀國的名將。被後世統治者尊為“武聖”，與孔子齊名，綽號“文聖”。
關羽信守諾言，言出必行，對劉備及其集團的利益無限忠誠。他與劉備同甘共苦多年，恪守信仰，永不變心。即使白馬被俘，身在曹穎，他仍不忘舊情，最終回到劉備身邊。他的忠誠和正直有壹段時間是壹樣的。
關羽的勇猛非比尋常，是全軍之最。在後來的小說裏，他寫到華雄、呂布、車胄、閻良、文醜，獨騎千裏，壹刀赴會，驅七軍。雖然有些違背史實，但也凸顯了他的軍事勇氣和魅力。至於刮宮，眾所周知。
關羽被亂箭射中，射中了另壹只左臂。雖然背傷，但是下雨的時候，骨頭經常疼。醫生說:“射手座有毒，毒到骨子裏。把斷臂當傷口，刮骨除毒，再割耳。”關羽伸出手臂讓醫生割傷口。當時關羽正在招待將領，說“臂上血離盤，剪羽烤引酒，言笑如黃瓜”(《三國·舒舒·關羽》)。
小說《三國演義》中描寫這段話時，更是妙不可言:“刀削肉至骨，骨青；用刀刮骨，聽到聲音，賬戶上看到的壹切都蒙上了恥辱。喝酒吃肉，談笑下棋，沒有痛苦。”
歷代封建統治階級為了鞏固自己的統治地位，將關羽視為忠義的化身，關羽的地位越來越高，從“被侯為王”到“被宣為帝”，最後被尊為“武聖”。陳隋時期，佛祖假借關羽之名，率先在當陽建廟。唐建中三年(782)，關羽被列為古今64名將之壹，關入武祠，享受姜太公。宋朝以後，關羽被冠上了“武聖”的名號。八百年來默默無聞的關羽，被宋徽宗提升了三級:先是封為“忠公”，再是“忠寧振軍”，再是封為“昭烈武安王”、“吳勇安王”。元文宗封關羽為“苗壯伊武安之王，顯其精氣神助英”，明神宗封他為“三界大妖遠在震天尊關聖帝”，封關羽廟首為“武廟”，與文廟、孔廟並列。清朝皇帝標榜關羽為“天下之極”，封他為“忠義，之仁，勇威，護國利民，至誠綏靖，義贊，宣德，關勝大帝”(《清史·禮樂》)，並在京修建關帝廟，下令全國修建關帝廟，按時祭祀香火。武勝的關公廟數量遠遠超過文勝的孔廟。清代僅北京就有116座寺廟。而且壹些封閉的寺廟規模遠大於孔廟。有人說關羽是壹種文化；有人說關公是壹種精神。否則，為什麽中國和海外有這麽多關公的寺廟？
歷代帝王都把關羽作為忠誠的化身，成為教育忠君愛國信仰的素材。“王厚、王迪、盛皇帝、盛天”的過程請參考下表:
歷代皇帝的時間稱謂
北宋崇寧元年，宋徽宗效忠龔輝(1102)。
北宋拜寧三年(1104)。
北宋宋徽宗大關二年(1107)，武王安。
北宋宋徽宗宣和五年(1123)，武安王。
南宋宋高宗建言二年(1128)，武安王驍勇善戰。
南宋宋孝宗惜春十四年(1187)，苗壯英勇善戰。
元末元帝泰鼎八年(1335)，在武安出現了壹個義氣豪邁的君王。
明朝明神宗萬歷四十二年(1613)，單槍匹馬附魔神威遠鎮，天尊觀聖帝。
明思宗崇禎三年(1630)，真要向韓天尊展翼。
順治九年(1652)，清朝始祖效忠神武關勝大帝。
雍正三年(1725)，清朝世宗有三代公爵、曾祖父、光昭公、聖祖、裕昌公、聖考、成中公。
清高宗乾隆元年(1736)，陜西關福子。
清高宗三十壹年(1767)，用“靈佑”二字。
清仁宗嘉慶十八年(1813)，用“任勇”二字。
清玄宗道光八年(1828)，神武忠義凜然，以遊魏的氣概炫耀大聖。
關羽，壹尊青龍偃月刀的關羽雕像，全國各地都有寺廟，是中國諸神中最多的寺廟之壹。上古戰神原本是“兵聖”蚩尤。就官方祭祀而言，唐初有武祠，但以周朝名將姜子牙為主，關羽為輔。最遲在北宋末年，民間供奉關羽的廟宇就有了“郡縣鎮井”(郝靜《靈川集》)。元朝的朝廷雖然信仰喇嘛教，但並沒有約束百姓的信仰，於是百姓對關羽的信仰增加，元朝皇帝也派使節祭祀。自明清以來，供奉關羽的寺廟遍布中國各地，並延伸到蒙古、西藏、朝鮮半島甚至海外。今天，僅在老北京城，就有100多座寺廟供奉關公或同時供奉關公。
因為關羽不僅被儒家崇拜，還被道教和佛教崇拜，所以關羽是壹個橫跨儒、道、佛三大中國宗派的神。但在這其中，儒家的關羽更多的體現了關羽的本色。
隨著關羽地位的凸顯，關羽被尊為“武王”、“武聖”，與孔子並肩而立。正是因為關羽如此顯赫，所以除了被士兵和武術家所崇拜，就連無關的行業如金畫、煙草、香火、教育、算命等也是如此。也崇拜關羽，從而把他變成了武財神和五大文昌之壹。
附:各地對關羽的信仰
香港信仰
在香港，警察和黑社會是對立的。早期的三合會是道教反清幫，所以會拜關羽這個道教的神。警察崇拜關帝的習慣，起源於上世紀60年代+0930年代油麻地警署的壹位中國督察，後來擴展到各個紀律部門，如消防、海關等。他們也欽佩和尊重關羽，稱他為“關戈爾”、“關公”和“關帝”。因為雙方都相信關公會忠實地為自己辯護，所以雙方都不認為存在信仰沖突。
香港很多店鋪都是供奉關羽的，希望能保佑店鋪。香港也有很多供奉關羽的寺廟，香港荷李活道的武文廟非常有名。
臺灣省的信仰
關帝廟的信徒。穿藍色制服的是以電擊儀器聞名的服務學生，大多是老年婦女。在臺灣省，供奉關羽的寺廟也相當普遍。除了壹般的武廟、小廟、神社，還有大型關帝廟叫恩主仁廟，其中以興天宮最為著名。
所謂“恩人”是鸞堂信仰的名詞，意為“救世主”臺省所謂恩人是關羽、呂洞賓、張丹、王善、嶽飛。關羽是五大恩人之首，所以臺灣省的老百姓也稱關羽為恩人，也因此順手稱關帝廟為“恩人廟”。
此外，壹些耆那教或道教的信徒稱關羽為“十八玉皇大帝”，即天意十八代，這種說法在閩南最為興盛，臺灣省也繼承了這種說法。
外國聲譽
無論是在英美等國，只要有華人聚居的地方，就必然會有人向關羽獻祭。
根據小松田的《圖解世界史》記載，日本也有無數關帝廟，關羽在這裏被奉為學問和事業之神。