日本古代曾稱呼臺灣島為「高砂」丶「高砂國」或「高山國」。
荷蘭人統治臺灣時，稱臺灣本島為「Taioan」，即「大員」之閩南語發音的轉寫。明鄭時期舍棄荷治時期使用的「大員」名稱，將臺灣全島稱為「東都」，後改稱「東寧」。納入清朝版圖後，改為設置臺灣府，「臺灣」遂成為對於整座島嶼的稱呼。
臺灣又稱為「福爾摩沙」，在16世紀當時的葡萄牙船只在經過臺灣海面時，水手從海上遠望臺灣，發現臺灣島甚為美麗，於是高呼「Ilha Formosa！」，在葡萄牙語的「Formosa」為「美麗」之意，「Ilha」為「島嶼」之意，故翻譯為美麗之島，因此「福爾摩沙」取葡萄牙語「Formosa」音譯而來，在1950年代前是歐洲國家對臺灣的主要稱呼。
臺灣由於物產豐富，故又稱寶島，士人則喜以《山海經》等古籍中的海上神山仙島蓬萊丶瀛州等，作為臺灣的雅稱。
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