在西北的秦國，是戰國時代的後起之秀，本是犬戎的壹支，而非“諸華”族。因護送平王東遷有功，秦襄公始列為諸侯。在春秋戰國之交，秦與西方諸戎族展開了激烈的搏鬥，“遂霸西戎”，《史記·秦本紀》。成了西方各民族融合的中心。公元前395年商鞅變法後，秦後來居上，成為戰國七雄中實力最強的國家，不僅打敗了韓、越、魏三國，而且先後兼並了周圍的少數民族，增設了黔中郡、巫郡、南郡、南陽郡、三川郡、太原郡等。昔日西方落後的戎族國家，成為西方民族融合的中心，壹躍而成為華夏民族的骨幹和核心。
從春秋到戰國民族大融合的歷史中，我們可以看到，繼夏、商、周、楚、越諸族相繼崛起的此起彼伏的中國古代民族形成和發展史上雄壯的壹幕之後，在中國古代民族形成和發展史上又演出了波瀾壯闊的民族大融合的壹幕。在這壹幕歷史活劇中，壹個嶄新的民族--華夏民族，在民族大融合的熔爐中鑄成，分別形成了東以齊、西以楚、南以秦、北以趙、燕為代表的四個大支系，為統壹的漢民族的形成奠定了基礎，這是漢族形成的第二階段。
3. 漢族在“大壹統”中形成
在春秋戰國民族融合的熔爐中鑄成的華夏民族是壹個分散的，不統壹的民族，生產力水平的進壹步發展和提高。
所有這壹切，集中到壹點，就是要求有壹個統壹的政治中心。於是，秦始皇雄才大略，用十年時間統壹了六國，結束了諸侯割據紛爭，建立了中央集權的“大壹統”封建國家--秦王朝。在“大壹統”中，華夏民族也從分散走向了統壹。秦王朝建立後，秦始皇采取了推行郡縣制，規定“書同文字”，統壹貨幣、度量衡和“車同軌”、“行同倫”，以及築長城等壹系列的措施，統壹和穩定華夏民族。
正是由於秦始皇的這些“大壹統”的措施使得華夏民族更加確定地成為壹個穩定的人們***同體，所以雖然秦王朝國運短暫，但漢承秦制，在“大壹統”思想的指導下，政治上，漢武帝創設了刺史制度，把全國分為十三州部，實行“編戶齊民”；經濟上，漢武帝接受桑弘羊建議，頒行均輸法、平準法，以京師為中心，建立了全國範圍的商業網，商品流通大大發展；文化思想上，漢武帝接受董仲舒“罷黜百家，獨尊儒術”的建議，使儒學發展成了經學，取得了占統治地位的優勢，使儒學成了正在形成的漢民族***同心理素質血肉部分。所有這些，表明西漢時中央集權“大壹統”封建國家更集中、更強大，使統壹成了中國歷史發展的主流，使華夏民族完成了向漢族的發展和轉化。
華夏民族發展、轉化為漢族的標誌是漢族族稱的確定。華夏民族統壹於秦王朝，其族稱曾經改稱為“秦人”，西域各國就有稱華夏民族為“秦人”的習慣。但是秦王朝短命的國運，使“秦人”的稱呼很快被人們遺忘了。而漢王朝從西漢到東漢，前後長達400多年，為漢朝之名兼華夏民族之名提供了歷史條件。另外，漢王朝國勢強盛，在對外交往中，其他民族稱漢朝的軍隊為“漢兵”，漢朝的使者為“漢使”，漢朝的人為“漢人”。於是，在漢王朝通西域、伐匈奴、平西羌、征朝鮮、服西南夷、收閩粵南粵，與周邊少數民族進行空前頻繁的各種交往活動中，漢朝之名遂被他族稱呼為華夏民族之名。呂思勉說：“漢族之名，起於劉邦稱帝之後。”（《先秦史》，上海古籍出版社1983年版，第22頁。）呂振羽則說：“華族自前漢的武帝宣帝以後，便開始叫漢族。”（《中國民族簡》，三聯書店1950年版，第19頁。）總而言之，漢族之名自漢王朝始稱。
從華夏民族向漢族發展、轉化的歷史活劇中，我們可以清楚地看到：繼華夏民族在春秋戰國民族大融合的熔爐中鑄成之後，在“大壹統”思想的指導下，又演出了民族形成和發展史上氣貫長虹的壹幕。從此以後，漢族就以世界上人口最多的壹個民族躋身於世界民族之林，屹立在世界的東方，這就是漢族形成的第三階段。