漢朝的疆域:西漢建立後，先把不同姓氏的諸侯都撤了，然後是呂後和七國的叛亂。國家政局動蕩，無暇顧及邊防。河南被歸還給匈奴。南越、福建、貴州中部也放棄了。土地急劇萎縮。漢武帝時期，西漢武功鼎盛，疆域大擴張。公元前127年，衛青北擊匈奴，收復豫北、隴西、北地、尚軍，設朔方、婺源二郡。雲中、雁門兩縣的北界也向外擴張。西漢的北界被推到陰山以北的河套。121年前，漢朝派霍去病出隴西，消滅居住在河西走廊的匈奴部落，在其土地上設立酒泉郡。後來又分張掖、敦煌、武威三縣。與晉城縣壹起在湟水流域設立河城、河西五縣。138年前，在閩越王的威脅下，東甌王遷至現在的江淮流域。110年前，漢朝滅閩越國。111年前，漢朝夷平南越，占領海南島，建立十郡。西南方面，漢朝征服各國，邊境移至雲南哀牢山、高公裏山。魏朝鮮滅東北，建立東北四郡。邊境地區的形勢發生了很大的變化。建立西域資本保護政府，控制西域各國。西漢後期，疆域萎縮。東北取消了範縝和林屯縣。西南由七縣改為五縣，放棄海南島和項峻。東漢末年，中原戰亂不斷。然後我放棄了定襄、雲中、婺源、朔方、尚軍和北地六個縣。河套、陜北、晉西北、河北北部相繼放棄。高句麗和林逸侵占了中國東北和華南的土地。只有西南地區延伸到大盈江地區。東漢:西漢末年，外戚王莽上臺。到第八年，王莽廢了偽帝，稱帝，有了新的稱號。新王朝建立不久，農民起義爆發，漢朝宗室和舊臣反抗爆發。公元23年，綠林好漢擁立劉璇為帝，恢復了漢朝。同年，他們入侵長安，王莽被殺，新王朝滅亡。然而，全國各地的分裂勢力自立門戶，相互爭奪。公元25年，劉秀稱帝，同年定都洛陽，史稱東漢。劉秀相繼擊敗各地割據勢力和敵對勢力，於建武十三年(公元37年)統壹了大陸。由於王莽對匈奴等非漢人的歧視和侮辱措施，不斷在邊境地區挑起戰爭，導致匈奴的對抗和入侵，以及東北美女的逃亡。天豐三年(公元16年)後，甚至切斷了與西域的交流，取消了對西域的保護，中止了中原對西域的控制。因此，東漢初年，光武帝不得不讓出河套以來的山西、河北北部等地。建武二十五年(公元49年)，匈奴分為南北，南匈奴投降漢朝。第二年，內遷的八郡回遷故地，漢匈邊境恢復到西漢末年的局面。而幽州雁門縣北部(約遼西至山西北部及相鄰的內蒙古南部)則向南收縮。南丹羽也受到北方匈奴的打擊，無法再在蒙古高原立足，南下西河縣明治縣(今內蒙古準格爾旗西北)，接受漢朝的保護。
在東北，由於當地人和馬漢人的壓力，光武帝讓出了山大嶺(今朝鮮北峰山脈)以東的樂浪縣七縣。隨著高句麗的興起和擴張，宣圖郡的管轄被徹底廢棄，郡治移至遼寧省沈陽市以西，由原來的遼東郡管轄多個郡。
但是，在西南，漢朝的疆域擴大了。明帝永平十二年(公元69年)，西南之外的哀牢王接受隸屬，漢朝設二郡，再從宜州郡劃出六郡合並，設永昌郡。這樣，漢朝的疆域不僅包括今天雲貴高原的全部，還管轄著今天的緬甸東部。
永平十六年(公元73年)，漢軍進攻北匈奴，打通了與西域的交通線，派班超控制鄯善(今新疆若羌縣)、於闐(今新疆和田市和田縣)等國，於是次年重新建立西域，恢復了這壹大片領土。因為北匈奴還是很強大的，漢軍沒有穩定的優勢。張元年(公元76年)，決定將漢軍撤出西域，廢除西域都城。但疏勒(今新疆喀什)、於闐等國的地方王堅決挽留班超，班超不願無功而返，於是回到疏勒。有了魏昱和他的漢朝之勇，大部分西域還在漢朝的控制之下，附屬於匈奴的國家越來越少。永元三年(公元91年)，漢軍被匈奴擊敗，北匈奴從此西遷，再次恢復西域都城，班超為都城。但由於後繼者采取的措施不當，加劇了與當地國家的矛盾。到安第雍元年(公元107年)，西域都護府不得不廢。漢朝的撤退使西域各國再次受到匈奴的威脅，壹些國家再次尋求漢朝的保護，促使漢朝在嚴光二年(公元123年)設立總督府，繼續對西域行使管轄權。但是烏孫已經成為壹個獨立的政權，從嶺(帕米爾高原)以西的地區也脫離了漢朝的統治，漢朝的西北邊界退到了天山西段以南。
隨著對外的擴張，東漢疆域的南端也從越南福安省南界退到承天省南界。