「問三問不知」來自《左傳》，
“壹問三不知”的典故來自《左傳》。相傳，公元前468年，晉國的勾踐率領軍隊攻打鄭國。齊國害怕強大的晉國對自己造成威脅，就派名將陳暗中幫助鄭。有壹天，壹個部下向陳報告說：“有壹個晉軍的人說，晉軍打算派壹千輛戰車去攻打我軍的營門，把我軍全部消滅。”陳勃然色變。部將知道自己犯了錯誤，於是感慨地說：“君子之計，必有始有終，然後才會有人效仿。
我今天很難進入它。“意思是聰明人在計劃壹件事的時候，要考慮它的開始、發展、結果，然後上報。但是這三個方面我都不知道，就沖上去舉報了。難怪拍馬屁拍到了蹄子上就不會有好結果了。
我不知道這是怎麽發生的。妳為什麽不問壹問？這“三個不知道”指的是哪三個不知道？
邊肖：“壹個問題，三個未知”來自《左傳哀公二十七年》。據記載，晉國荀堯率軍攻打鄭國時，荀文子認為自己不清楚敵情，不宜輕舉妄動。他說，“君子之計也，先意也。今天不知道。不是很難進嗎？”古籍中的這段記載首次提出了“三不知”的說法。荀子講話的大意是：善人的進攻策略，就是在進攻之前，要很好地了解始、中、終。現在這三個部分我們都不知道，是不是很難？所以從這段話可以理解為“三不知”，就是始、中、終完全不知道。付瑤在《明史《清溪暇筆》壹書中的說法也印證了這壹點：“俗話說，忙而不知，即不知其始，不知其終。其詞涵蓋《左傳》。”
提問也用來指某些人不願意透露內心想法或對某些事情不願意承擔責任的冷漠態度，如“有些人總是從壹個工作推到另壹個工作，出了事就‘問了問題也不知道’。”
學者丁和根解釋說，“壹問三未知”中的“三”是量詞，意為“多”。原因是中國人傳統上更註重中庸之道，比如“上下”加壹個“中”，“好壞”也加壹個“中”，意思是在兩極分化中取壹個平衡來代表全部或大部分現象。所以很多成語、俗語都用“三”字來表示全部或者大部分的情況。