在唐朝燦若星辰的詩人中，常建是壹位頗有影響的著名詩人。在歷代唐詩選本中，都有常建的詩入選，《唐詩三百首》中有常建的《題破山寺後禪院》、《宿王昌齡隱處》二首。其中的“曲徑通幽處，禪房花木深”成為唐詩中的名句，廣為流傳，影響很大。在唐朝文壇上，常建在某些方面甚至超過了李白。如唐丹陽進士殷王番的唐詩選本《河嶽英靈集》中就把常建置於卷首，位在李白、王維等人之前，並在詩序中大加稱贊。 但常建的祖籍是哪裏？壹直是壹個懸案――
上海古籍出版社出版的金性堯註《唐詩三百首新註》說：常建的籍貫，《全唐詩》未書。《唐才子傳》作長安人。但他的《落第長安》詩有“家園好在尚留秦，恥作明時失路人。恐逢故裏鶯花笑，且向長安度壹春”語，似非長安人。此說見著名唐詩研究專家傅璇琮先生《談新編本的壹些問題》（文學評論叢刊第三期）。傅璇琮《考》也對《唐才子傳》所記常建事跡作了辨正，他認為《唐才子傳》說常建是長安人不確，但他究系何地人，限於目前的史料，只能闕疑。
高步瀛選註的《唐宋詩舉要》中註：常建，長安人。開元進士。大歷中，為盱眙（在今江蘇）尉，頗不如意。後寓鄂渚（今湖北武昌），招王昌齡、張僨同隱，見唐才子傳。
漢語大詞典出版社出版的《唐詩三百首辭典》中註：長安（現陜西西安）人。開元進士，曾任盱眙尉。
《辭海》“常建“條是這樣解釋的：唐詩人。故裏不詳（壹說長安人，誤）。開元15年進士，與王昌齡同榜。曾任盱眙尉。天寶年間卒。壹說大歷時尚在世，實誤。其詩多為五言，常以山林、寺觀為題材，《題破山寺後禪院》壹首，為世傳誦。也有部分邊塞詩。有《常建集》。
在目前僅存的《唐人選唐詩》，只有十種，由唐朝人元結和殷王番等選編的，應該是比較權威的選本。這些選本的選取標準雖然各有不同，但總的可以看出他們對本時代詩歌的壹些看法與評價。其中第三集是《河嶽英靈集》，由殷王番選編，***選詩二十四家，殷番在此集前言中說了他的編選標準：“如名不副實，才不合道，縱權壓梁竇，終無取焉。”他在目錄中又寫道：“切見詩之流傳於世多矣。若唐之河嶽英靈。中興間氣。則世所罕見焉。本堂得此本。編次既當。批摘又精。真詩中無價寶也。”說明編者是非常認真的，目的確是以質論詩。在此集中，第壹名就是常建，第二位才是李白，而與常建同榜進士的王昌齡，卻被排在了卷上的倒數第二位。並且，常建詩15首，而李白詩僅選了13首，由此可見常建在當時文壇的地位是非常高的，甚至超過了李白。此集在常建集前評語中言：“高才無貴士。誠哉是言。曩劉楨死於文學。左思終於記室。鮑照卒於參軍。今常建亦淪於壹尉。”
辭海“河嶽英靈集”條稱：“選錄唐開元二年至天寶十二年（714――753）期間常建、李白等二十四人詩二百壹十四首，每人各附評語。番論詩反對輕艷矯飾，提倡風骨聲律的統壹，註重興象。所選以此為標準，是唐人選唐詩中較好的選本。” 2006年8月，臨城縣文管所在征集文物中，收上來壹塊古碑，是常建後人的壹塊墓誌銘。墓誌銘刻於威通六年。墓誌銘中追述了常建的事跡，具有很高的歷史價值，破解了這個千年之謎：唐朝大詩人常建的祖籍就是邢臺。
在此碑額上刻有“唐故府君常公墓誌銘”字樣。碑題是：《唐故府君前試左武衛兵曹參軍常公墓誌銘並序鄉貢進士傅融撰》：碑文為：公諱□，先邢州縣人也。建國，命謚其來遠矣，粵文場常建者，公之近祖也，在英靈集，冠群公之首，詞華品藻，具在小序。祗如夢太白西岑、哭王昭君可為盡美矣。曾祖琳，皇試太子通事舍人。祖如玉，皇授左龍武軍軍使兼禦史大夫。天寶未年，安史作亂，四海鼎沸，公發貔虎之威，掃蕩妖氛，無不泯盡。敕書於詔至今見在。父太平，皇右軍兵馬使，金紫光祿大夫，檢校太子厝事，上柱國，河內縣開國伯，食邑三百戶。
公秉仁義之權俠，忠貞之勇卒，因內外遊歷，中丘禦史端公曹公壹見如舊，署以爪牙之任，亦非願焉。早年知命，退身鄉裏，□茅二房，結文場之友，清文麗藻，觀之璨然。復至暮年，漸遵釋教，毗藍凈宗，往來不絕。或圖畫真容，或書寫經典，前後數年，不可勝記。何圖天下□音，魚靳遺殞，此明哲於大中九年三月五日，享年六十有四，終於私茅焉。夫人雍氏，誌性溫雅，令望謙柔，名著陶家，恩同孟氏。自公淪亡，經於數載，饋奠之禮，靡有闕輿，不幸忽抱疾瘵，枕席彌留，禍亟飛鐘，遄流不息，於鹹通四年三月甘日，享年七十奄終。華室唏籲，喬柯先折，鸞鏡沈輝。自親非親，鹹悉悲悼。女王氏，長適太原王氏。幼奉訓誡，長習箴規，克著三從，罔虧四德。次在室，豈豈令漱難可比焉。幼曰喜娘子不幸華年奄遘，大夜琢玉，記銘至今。
見在令子三人，二人早亡。幼曰現，少詣儒門，頗覽墳典，曾蒙鄉薦，雲漢攀鯢，久躡秦川。東堂折掛，自遭荼毒，泣血庭隅，公之□榆，歲月深遠，道路睽阻，護喪不任。以鹹通六年八月十二日，蔔兆於茲邑西南十裏，禮也。其塋也，前臨郊邑，卻眺山河，韓魏之風雲，燕代之委氣，其在茲矣，慮以陵谷遷改，年代湮沒，乃命刊石而記焉。
銘曰：粵惟常公，堂堂挺秀，杖德松筠，懷仁苑囿，話言惟新，傾蓋如舊，守禮不差，防閑匪晝，掛冠嚴嶺，濯纓滄浪。晚就釋曲，時赴道場，心懷松柏，□德珪璋，氣如浮雲，誌若秋霜。疾疹彌留，亦奠痊損。泰山其頹，哲人將殞，於戲夫子，微言將泥。令德令圖，道光惟允。嗚呼哀哉，喪我英逸。已矣夫人，古今難匹。動合箴規，如琴如瑟。雲逐蟾輝，魂飛白日。猿啼青山，長歸幽冥。滔滔者川，渾渾東註。悠悠者人，茫茫不□。自古在昔，何新何故。長夜冥冥，千載不寤。
此碑文的說法與《河嶽英靈集》的說法完全壹樣，由此完全可以認為常建的祖籍是邢州是肯定的。 盛唐詩派中有“王（維）、孟（浩然）、儲（光羲）、常（建）”之稱。他的詩現存57首，數量雖不多，《四庫全書總目》稱常建“卓然與王、孟抗行者，殆十之六七”。《河嶽英靈集》中常建序稱“建詩似初發通莊，卻尋野徑百裏之外，方歸大道。所以其旨遠，其興僻，佳句輒來，唯論意表，於如松際露微月，清光猶為君。又山光悅鳥性，潭影空人心。此例十數句，並可稱警策。”
盛唐山水詩大多歌詠隱逸情趣，都有壹悠閑適意的情調，但各有獨特風格和成就，常建最著名的 《題破山寺後禪院》是在優遊中寫會悟，但風格閑雅清警，藝術上和王維的高妙、孟浩然的平淡都不類同，確屬獨居壹格。現江蘇常熟虞山破山寺已成蓍名景點，全賴常建此詩以傳。
宋代歐陽修十分喜愛“曲徑”兩句，說“欲效其語作壹聯，久不可得，乃知造意者為難工也”。後來他在青州壹處山齋宿息，親身體驗到“曲徑”兩句所寫的意境情趣，更想寫出那樣的詩句，卻仍然“莫獲壹言”。
再如常建以下四首詩：
江上琴興
江上調玉琴，壹弦清壹心。
泠泠七弦遍，萬木澄幽陰。
能使江月白，又令江水深。
始知梧桐枝，可以徽黃金。
此詩語言情致幽靜，引人遠思，反映了作者的隱逸生活。
宿王昌齡隱居
清溪深不測(極)，隱處唯孤雲。
松際露微月，清光猶為君。
茅亭宿花影，藥院滋苔紋。
余亦謝時去，西山鸞鶴群。
此詩在盛唐時已傳為山水詩名篇，清朝受到“神韻派”推崇。
昭君墓
漢宮豈不死，異域傷獨沒。
萬裏馱黃金，蛾眉為枯骨。
回車夜出塞，立馬皆不發。
***恨丹青人，墳上哭明月。
此詩見《河嶽英靈集》，也被墓誌銘例舉，有名於當時。
塞下曲之壹：
玉帛朝回望帝鄉， 烏孫歸去不稱王。
天涯靜處無征戰， 兵氣銷為日月光。
此詩獨辟蹊徑，得出了不同尋常的異響。既未炫耀武力，也不嗟嘆時運，而是立足於民族和睦的高度、謳歌了化幹戈為玉帛的和平友好的主題。
今存《常建詩集》3卷，輯入《唐六名家集》。《常建集》2卷，輯入《唐百家詩》；《常建詩集》2卷，輯入《唐詩二十六家》。